当夜，皇上在御花园设宴。
朝中大大小小群臣俱在，那一夜觥筹交错，那一夜宾主尽欢。说那四太子为人风流潇洒，酒量更是过人，杯中美酒如水般灌下去，熏得一张如女子般美妍的容颜愈发卓绝。只是，只是浑身上下却无半点皇家贵胄该有的矜持和高雅，市井泼猴还差不多。
皇上复得爱子，即使看见了这放浪形骸的样子也只装作没看见，一边同新晋的玉贵人说话儿，一边转着手里的酒杯，眉开眼笑。
酒过三巡，皇帝携着爱妃的手施施然走了，众人恭送一回，也都各自散了。
墨相因近日偶感风寒，未能入宫，长子墨越自宫中回来，径直去给他请安。
墨相问：“皇上可高兴？”
墨越说：“皇上整晚都没合拢过嘴。”
那便是十分高兴了。墨相坐在紫檀木椅上，捋了把半白的胡须，眯起眼睛道：“这位四太子挑得是个好时候。”
墨越点点头：“如今朝中早已形成三足鼎立之势，如无意外，下一任储君便在这三位太子中挑选了。现在横空冒出个元徵，轻轻松松便得了个太子的名头，皇上宠爱可见一斑。前些时日出京的那些刺客，怕就是去杀他的吧。”
墨越时任礼部侍郎，与墨相父子虽同朝为官，但与其父的沉重老道相较还欠些火候，如今虽是在家里，也敢把这些话堂而皇之的说出来。
墨越说完便着了悔，只是为时已晚。
以往这话总会得墨相几句训斥，今日墨相却难得没有发作，沉默良久，才道：“大太子骄纵跋扈的性子，这些年竟是变本加厉了。”
墨越垂手听着，听墨相话锋一转，转到了小妹身上，“你妹妹也是糊涂。”
墨越也不替她分辨两句，一径垂首道，“是。”
“仅凭几句传言，便搞出这样的事情来，她是不是不想顶着墨这个姓了？”墨相年纪大了，脾气也渐比当年好些，只是当年发的是外露的脾气，如今虽没有动怒，一双厉目却更叫人胆寒。
墨越快把头低到胸口了，轻声道：“小妹如此糊涂，儿子已经教训过她了。”
“咱们身为官宦之家，本该爱民惜民，她竟为了一句凤凰命格要去杀一个小女娃，这等见识，这等头脑，说是从墨家出去的都嫌丢人。”墨相把茶盏重重往桌上一放，发出一声脆响，墨越的心也跟着抖了一抖。
“阿爹息怒，小妹已经知错了。”
墨相冷哼一声，“她在家里时都被惯坏了，也难为唐誉能够容忍她。”
墨越一脸讪笑，哪有阿爹这样说女儿的。小妹的性子是倔犟了些，但毕竟是墨家唯一的女儿啊，自是众星捧月般的供着的，虽早已出嫁多年，但哪次回府不是前呼后拥的，墨越早已经见惯了。
“妹夫性子温和，怕还不知道小妹做的那些事。”想到这里，墨越有些担忧。
墨相叹了口气，“能瞒一时瞒一时吧。”
“是。”
元徵喝了个半醉，皇上亲派大内侍卫送他回去，看得一干皇子急了眼，但在皇上面前还得端着矜持，不能表现出分毫不愤来，元徵也没拒绝皇上的心意，笑嘻嘻答应了。
往日这时候宫门早已下钥了，但今日因着宴席，这时候宫门还敞开着，长随牵着马在门边候着。元徵虽喝了酒，回去时却仍是骑马，身后跟着两个长随，皇上的大内侍卫隔着一段距离跟在后面。
这时已经很晚了，街上商铺早已歇业多时，路上更是连个鬼影都没有。
元徵拉着缰绳，打了个哈欠。
清冷的长街上只有马蹄声声，路过陈家西府时，元徵勒了缰绳，后头的长随不知道他这是何意，只能跟着停下。
元徵抬头看了眼门上高悬的门匾，简简单单的“陈府”二字映入眼帘，看起来竟格外亲切。门口两侧蹲着的石狮张着大口，模样竟有几分可爱？元徵看了半晌，抚额嗤笑一声，仿佛在笑自己，接着挥鞭走了。
一夜无梦。
第二日清早，秦管家端了醒酒汤过来，早早在门边候着。
元徵开了眼睛，昨夜醉意化作一股头痛袭来，他按了按太阳穴，眉锋轻皱。在床上枯座了一会儿，也不要人伺候，径直起身穿衣洗梳。
喝了秦管家送来的醒酒汤，头痛稍微好些了。
元徵照例歪在正堂主位的椅子上，听秦管家说今早一开门，拜帖就像雪花似的飞了进来，虽说这比喻有些夸张，倒也属实。
昨天皇上突然对外宣称了这位四太子的存在，那些想要巴结的人还不赶紧抓住机会来四太子面前好好露个脸？若不是昨天宫里有宴席，只怕那些人昨晚就上赶着来了。
元徵听得有些无聊，在一堆拜帖里挑挑捡捡了几份出来，“这京城……”后面的话隐去未说，秦管家听得眉心一跳，劝阻的话还没说出口，便听元徵说：“去妓馆逛逛吧。”
秦管家一口老血差点喷出来。
但好歹还有身为管家的自觉，秦管家努力平复了一下喉咙里的血气，方开口道：“好的。”说罢下去准备，这里元徵啜了口茶，拿出昨日童茴送来的信件，又读了一遍。
“盐田惊马……”他呢喃着，手指在白色的信纸上压了压，然后唤来秦管家，“盐田惊马是谁策划的？”
秦管家被问得一脸懵，缓了半晌才明白过来元徵问的是陈家二娘子在盐田那件事，“墨相的幺女。”
“理由？”
管家垂首，缓声道：“墨相幺女嫁给户部尚书唐誉，育有一女，
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