伦纳尔将军的回归，战争的天平终于拨回了正中。战役有输有赢，起义军被牢牢阻隔在第六区之外，两军在第十区互相对峙，进入持久的攻防战。
前线的厮杀激烈，身居皇宫的玄薇面对的却是比那更严峻的挑战。
“陛下！你还在听我说话吗？”
凯撒焦急地揪着他乱糟糟的头发，接连忙了三天，一向注重形象的他终于也忘了基本着装，“现在物资运输线被敌军掐断，在帝国军打回来之前，只能采取冒险空投的方式运送补给，后勤的成本又会提高！加上近期自由市场的动荡，战争物资越来越紧张……”
玄薇双手交叉置于桌面，与神情激动的凯撒相比，她的神情始终冷静，甚至有些面无表情。
“平民货源不受影响，价格提升只针对国家级采购，一定是有人在暗中推动物价！帝国原本的基础产业又是由利安德尔家族控制，现在被全线冻结，实在不得已的话，只能先解冻了。”
凯撒若有所思的建议中，玄薇终于开口，却是一声斩钉截铁的“不能”。
“但我们没有别的选择！”凯撒眉头皱得紧，“谁知道这样涨下去，国库还能坚持多久？”
“你以为，是谁在推动市场价格？”
玄薇轻扶着隐隐作痛的太阳穴，虽然前线战事大半已由伦纳尔将军接手，但她又接手了苏洛离开的工作量，不仅仅是凯撒，她也连续好几天没有睡上场安稳的觉，床上已经铺满了各种资料——战争，给国家带来的变化是巨大的。
身侧人影晃过，有一双手抚上她的太阳穴轻轻按压，她抬头对上伊莱亚关切的眼神，下意识地回了个安抚的微笑，放心将后背交给他。
凯撒抽了抽嘴角，“是谁，战时有商人推动价格波动不是正常的吗？”
“平民之所以讨厌战争，正是因为战争会抬高物价，减少货源，影响他们的生活。但这本不该是国家层面的困扰，因为没有商人敢拒绝国家级的征调，就像他们平日里也不敢违抗贵族。”
玄薇划动手指，将研究了一晚的账目资料发送给凯撒手上的光脑，“但近期的这些动作，全都反其道而行之，针对的只有大规模采购，也就是我们——是谁给他们的勇气囤货？有谁能在经济领域与帝国财库相抗衡？”
“利安德尔。”伊莱亚开口回答。
凯撒诧异地看向自己的兄长，丧气似的往沙发深处一窝，“是我疏忽了……那他这么做，是想逼我们解禁还留在我们势力范围的利安德尔资产？”
玄薇冰冷地勾起嘴角，“这些企业根本不是朕下令冻结的，是他在起义当天下令停摆，绝不给我们任何利用它们的机会。但他一定也会留有耳目，如果我们现在有所动作，他一定会借机大肆宣扬，虚弱的国库岌岌可危的后援，再稳固的军心也会动摇。”
前线，德里普攻其外；后方，克莱斯特攻其内，还有比他们两个联手更棘手的搭档吗？
“你把这头老狐狸想得太善良了。”
这样耗下去，国库首先就会支撑不住。
虽然她上台时狠狠刮了一笔贵族的油水，但这四年来，一是安抚平民发放援助，二是投发贷款弥补上一次内战给经济带来的创口，三是她和克莱斯特进行经济竞争所投出的新产业资金——如果没有这场战争，一切都在好转，可在眼前这个节骨眼上，偏偏是国力最贫弱的时候。
也正因此，克莱斯特和德里普才会咬住这个弱点，妄图先从经济上压垮她。
“他就是想逼得我们动弹不得。”玄薇望向凯撒那宛如翡翠般的眼眸，“承认我们的虚弱，承认我们需要他，承认他才是对这帝国不可或缺的人。”
世人所能目睹的战场，不过只是战争的冰山一角。
凯撒沉默了，与其说是冷静下来，不如说是被绝望的现况逼到了死角，最后只能将目光投注于身为领导者的玄薇，“那我们应该怎么办？”
“坐以待毙。”玄薇淡淡地回答。
“什么？！”凯撒立马又炸了毛，像是被开水烫了似得从沙发上弹跳起来，“开什么玩笑！”
玄薇被他比意料中更夸张的表现逗笑了，伸了个懒腰，“逗你的，活人还能被钱憋死？”她往投影上调出了两封邮件，一封来自雷海姆，另一封来自星盟，全都表明了愿向斯瓦纳帝国提供战时援助，“只要朕回一声，资金总是能有的。”
凯撒似乎都松了口气。
玄薇摩挲着自己的手指，愁眉未展——只是谁都不知道未来，索取这笔援助将转变成怎样的代价。
“我不赞成向他国求助。”她身后的伊莱亚显然感觉不良，“即使从军队的立场而言，友军终究是友军，谁也不知道会不会在下一场战斗中变成敌人。有些界限是不能跨越的，士气永远是第一位的。”
“但现在都熬不过，还谈什么将来。大不了到时候再翻脸不认人呗。”凯撒思考得更为现实和乐观，“我们还有别的选择吗？”
玄薇握紧了指关节，“别的选择……”
“怕是有的。”
三人齐齐望向门口，突来造访的科拉俯身一礼，迎着他们的目光走进房内。优雅的衬衫与英气的长裤将她的身材修饰姣好，齐肩黑发已被修成利落的短发，耐看的五官化着淡淡的职业妆，天生自带冷面干练气场，与曾经的女侍形象说是天差地别也不为过。
“陛下。”她向着玄薇微笑，自信而谦卑。
玄薇情不自禁也回了她一个笑容，“你听到我们在讨论的事情了？”
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