张小北一边扇扇子, 一边胡思乱想，不知什么时候, 扇子自然掉落，他人也睡着了。
醒来时，张小北才发现自己睡在寻音的铺位上，而她人不知去哪里了。
想起昨晚的胡思乱想，张小北忍不住敲敲脑袋。算了, 一切等乡试之后再挑明吧, 到时候他把自己的纠结和犹豫都告诉寻音, 让她自己决定。他可能给不了她纯粹的爱情, 但是他保证会对她忠贞不二，不会有花花肠子, 以后不会有通房小妾，也不会让她遵从那些三从四德之类的规矩。
张小北既已打定主意, 仍跟以前那样对待寻音, 只是他再不准她为自己整夜扇扇子了。好在，中途有客人下船，他们就多花些钱，换了个好些的仓房, 比以前凉快多了。而且, 寻音还了找个活儿干, 这是因为船上伙房里的一个伙计生病了，伙房里少一个人，那厨子就放出话来问有没有人愿意干, 每天有二十文工钱还管饭，寻音就前去应聘，她在潘家食肆做过杂工，切菜蒸饭一应杂活都会，而且力气又大，搬运重物也不在话下，同去应征的人没人能比上她，最后伙房的厨子定了寻音。
自从寻音在伙房当上伙计后，赵清海和王世虎可乐坏了。因为寻音负责给客人盛饭上菜，每次给他们三人的饭都比别人多好多。蒸饭是堆着尖儿的，馒头净挑大个的，要是有肉菜，那就更让人欣喜了。天天吃得多，动得少，王世虎肉眼见着又长了几斤膘。赵清海也跟着长了一点，唯有张小北还是那样。张小北还被两人嘲笑是吃了也白吃。
半个月很快就过去了。大家下了船，寻音也拿到了三百文的工资。伙房厨子挺喜欢寻音的，甚至还问她愿不愿意留下来。寻音说她还有事要去府城，等回来时如果还做这条船，她还愿意干这活。
寻音拿到了工钱，就说要请大家吃饭，三人本不想让她请，不过，她非坚持要请。大家就决定上岸寻找一个便宜实惠的馆子吃一顿。
他们选了一个离码头有些远的一家馆子。点菜时，张小北尽量挑本地的特色小吃点。
吃饭时，他还特意问寻音：“你知这些本地小吃的时候，有没有什么似曾相识的感觉？”
寻音摇摇头：“好像没有。”
王世虎和赵清海嘴里塞得满满的，不解地问道：“为啥这么问呀？”
张小北笑着跟他们解释道：“以前我听过一个传闻，一个小伙子吃了一顿带辣味的饭菜，他觉得好吃极了，好吃得想流泪，他转念又一想，自己家里一直都是清淡口味的，他二十年来从来没吃过这样的东西，为什么家里从来不吃辣的呢？于是，他开始怀疑自己不是父母亲生的，他便去衙门一查，原来自己真不是亲生的，他是被拐来的。他的家乡就在那个专门吃辣的地区。”
张小北一说完，一连问的疑问就冲他而来。
赵清海一脸怀疑地问道：“为什么他一到衙门就查清了呢？衙门有那么厉害吗？”
张小北擦了擦汗，他忘了古今差异了。
王世虎则问道：“我每次吃到好吃的，也是那种感觉，这是不是说明我也有可能不是我爹娘亲生的？”
张小北哭笑不得，道：“你肯定是你爹娘亲生的，你瞧你跟他们长得多像呀。”
寻音听到大家的调侃说笑，却是一脸若有所思。
隔天，张小北也请大家吃了一顿，接着是王世虎请，最后是赵清海。每次吃饭，寻音都是一边品尝一边细细思索。然而，并没有什么新的收获。大家也习惯了。
他们这么边吃边逛。四个人进城后先在一家客栈临时落脚，不过府城的客栈比县城贵多了。这还不是城区中间，每人每晚就要一百多文钱。长期下去，他们实在负担不起。
张小北算了算，现在才是七月中旬，他到八月中旬考试，考完再耽搁一阵，至少得九月初才能离开。这中间有一个半月的时间，他们与其住客栈，还不如租间房子住。
其他人也都赞同这个提议。于是，四个人便一起去寻找房子。
找房子的同时，张小北还顺便去了一趟贡院，他们找房子要以贡院为中心，不能太远。
最后，他们在茶楼找到了合适的中人。这个中人不是专门干这个的，而是兼职，人家的正职是茶楼伙计。
他们四人进茶楼喝茶时，张小北想着茶楼人来人往，消息肯定灵通，就顺嘴一问，附近哪里有合适的房子出租，他们只租一个半月。
那伙计一脸便满脸笑容道：“几位客官，你们真问对人了，前些日子刚好有一个街坊托我把他家的房子给赁出去，长租短租都行，不过，短租要比长租贵些。”
张小北点头：“短租稍贵些是自然的，哪家有都是这么个规矩。小二哥，我们什么时候方便看看房子？”
伙计到茶楼外面叫了一个孩子，把钥匙交给他，让他领着四人去看房子。房子离茶楼约有三条街，离贡院也不太远，走路两刻钟左右就能到。
小孩打开院门，四人进去一看，见是个小院子，院子有些破，里面有口井，有棵葡萄树，此时葡萄藤上还有些没摘完的葡萄。一共有两间正房，一间厨房，一个放杂物的棚子。他们四个人也够住了。
他们进屋看了一下，发现里面的东西还能凑和用，灶房里也有锅灶，只是看上去有段时间没用了。
看完房子，四个人又返回茶楼，跟伙计商量价钱。伙计说没法租一个半月，最低也得两个月。两个月的房钱是二两银子。四人自然要会砍价，好说歹说，把价钱砍到了一千八百文。
为了安全起
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