撒网，日益集中到了两个人的身上——李砚与吕吉山。
苏琬儿冷眼看着吕皇煞有其事地听臣工们讨论着，立相王李砚与太尉吕吉山为储君的各自的优劣长短，心中却是五味杂陈。吕皇这是在厘清朝堂上李派势力与吕派势力的力量对比，方便为下一步迎李砚回京做好铺垫呢……
果不其然，随后的官员调整中，吕皇大刀阔斧地削减好几股吕吉山的传统势力，转而提拔了十数位李家老臣的后代。
敏锐的吕吉山也嗅到了异样，终日对自己赞不绝口的姑母，一面不遗余力地在朝堂之上予自己荣恩与奖赏，一面却在官员任用及武官轮值等问题上处处予自己掣肘。
吕吉山有些慌，这一世的吕之对自己更为倚重，自己经不懈的磨砺与锻炼也较从前更为练达与稳重。按说，如今的自己重权在握，功勋亦卓著，可以这样说，吕皇的天下，有一半都是他吕家两兄弟替她撑下来的。有如此强大的吕家做后盾，吕皇毫无理由再去依靠那位远在天边的，懦弱又无能的儿子才对。吕之想要什么，我吕吉山都能二话不说就去替她办到，她还有什么不能放心的？
于是，在一日散朝后，吕吉山于两仪殿外唤住了正要回宫的苏琬儿。他将琬儿拖至一旁，压低嗓门要琬儿替他留意最近太极宫的异动。
琬儿愕然，“异动？何为异动？”
吕吉山咬咬牙，终于言明了，“如若最近有陛下有诏贵人返京的，请务必告知吉山。”
琬儿心下震荡，连带对吕吉山的怜悯都瞬间被抛去了九霄云外。他是怎么知道吕皇的心思的？琬儿盯着吕吉山凝重的眼，不禁再度对他开展新一轮的审视。这男人鼻子挺灵嘛，以往怎的没发现……
琬儿颔首，“吉山放心，琬儿知道你在担心什么，你放心，琬儿始终站在你的这一边。”
苏琬儿说出的这番话，是真的发自肺腑，她的确想要替吕吉山争取一下。这一世的吕吉山很明显比李砚与李韧强大太多，吕皇或许会从江山社稷的稳定出发，重新布局她心中的安排。
毕竟就如吕皇自己说的那样，只要能保证她儿子的安全，让这天下永远固化在她吕姓的手中，未尝不失为她吕之的无上荣光。
就在琬儿预备在吕皇面前替吕吉山放手一搏，多进两句“谗言”时，一本来自东北的奏疏成功引起了苏琬儿的注意。
那是河北道刺史发来的奏疏，奏疏并无要事汇报，都是有关河讯，天气及民生等事务。可就这些无关紧要的事务却堂而皇之地递上了吕皇的案桌，并且，就在本月里，这已经是第二次了……
在吕皇正式开启立嗣任务之前，河北道的奏疏除了战时特殊情况，半年都不定能递上来一次。
而相州就在河北道。
琬儿的心如坠冰窟，吕皇如此关心河北道的天气、交通、民生的，可见她儿子的归期已近在眼前了。
心中作出如此判断的苏琬儿，果断将早已涌至喉间的千言万语重又吞了回去。对吕吉山来说，大局已定，挣扎已然无用，最重要的不是怎样夺回机会或扳回一局，而是如何保命，苟且偷生，以待东山再起。
……
当日夜间，吕皇唤来了琬儿，她要琬儿亲自去往南衙禁军传她的口谕：下月初，皇城外十里暗中布控，有贵客进京，由河北节度使亲自护送，南衙禁军务必周全。
琬儿面无表情地领了命，她将初时对吕吉山发自肺腑的承诺彻底扔去了爪哇国，转而将这道吕皇最新出炉的秘令深深咽进了肚子里。她不准备告诉吕吉山这道密令，吕皇绕开了吕吉海掌管的北衙禁军，直接将这份差使交给了自己，很明显是打定了主意要看她，苏琬儿的心，究竟怎么摆的：
你是按我吕之的安排周到护卫好我的儿子，还是将我的儿子在我眼皮子底下送给他的竞争对手？
琬儿不再犹豫，她果断地再次选择站在吕皇的身边，因为琬儿知道，能混淆视听的情与爱，在这波涛诡谲的风云变幻中只会成为自己的索命绳。
她要活着，就算是死也不能死得比上一回还要早！
重活一次的苏琬儿第一次真正体会到了吕吉山那深陷宿命的悲哀。吕家纯粹就是用来牵制李家的，李家的男人不可以逃脱她吕之的掌控，吕家人就是恐吓李家男人的那条鞭。
同理，吕家的男人能且仅能做她恐吓自己儿子的手中的鞭，而鞭子永远也没有机会翻身做了主人。