乱说的，兰姑娘勿怪。”
兰姑娘看在眼里，笑了笑，说道：“咱们随意说说闲话罢了，哪里就来这么多拘束？年轻小姑娘，自然有什么就说什么了。”
刘夫人心中忐忑不安，也不知兰姑娘这话到底是个什么意思。
好在兰姑娘又转头同顾王氏说话了，无人再提，这一节也就揭了过去。
刘夫人这方放开刘玉燕，向她低声道：“你老实些罢！这儿是齐王府，你给谁惹祸呢？”说着，见刘玉燕任性不依的样子，只得将那杀手锏抬了出来：“你表哥还在前头堂上，你在这儿闹起来，岂不是让齐王与他为难？”
刘玉燕一听母亲提起章梓君来，立时便老实了。
这丫头性格骄纵跋扈，别家中宠的无法无天，世上众人皆不放在眼里，却唯独对她表哥章梓君千依百顺。
那兰姑娘同着堂上众妇人说笑了些家常话，姜红菱冷眼旁观，见她因是个姬妾之身，眉目神情总有几分轻佻冶荡之态，但谈吐举止却落落大方，对着一应命妇，丝毫不见卑怯，却别有一番风姿。
这般坐了一会儿，外头人便进来报说宴席齐备了。
兰姑娘便起身，笑道：“既是都齐备了，咱们也就过去罢。”言罢，当即带着众人出门。
齐王府甚是宽绰，这花厅就造在花园一侧。
众人顺着青砖铺就的小路，不过走了几步便进了花园。
花园中果然种着数十株金桂，那些桂树年份倒是不长，不甚高大，却生得枝繁叶茂，树丛之间星星点点开着黄色的桂花，一丛丛的，宛如碎金一般。
桂花香甜之气，在这园中四散弥漫，中人欲醉。
姜红菱才入府时，便闻到了这股花香气味，踏入这园中更觉甜美醉人，沁入骨髓。
这花园中除却桂花，还栽植着许多别的奇花异木，正值盛暑时候，花开浓艳，争妍斗艳。园中尚且还养着些仙鹤梅花鹿，在灌木花丛间不时出没，倒是别有一番野趣。
宴席就设在花树之间，倒不似寻常的摆桌，是几张长桌，上面放着许多点心。桂花酥、桂花糕、桂花糖、桂花饼不一而足，倒是应景，还有些别的吃食，也都色香俱美。
那兰姑娘便笑道：“这是我的主意，我的意思呢，既是赏桂花，若是大伙都拘束在桌上吃吃喝喝，倒是没趣儿了。不如这样，想吃些什么自己去拿，爱看桂花看花的，也自行去赏，岂不甚好？”
众人不知她这算是哪门子的请客道理，但也不敢当面指摘什么，都交口说好。当下，众人便三三两两，有平日交好的，走到一处，看花看树去了。
姜红菱只觉得无趣，她并没几个相识之人，又不喜欢桂花这甜香气味，只觉得满园甜腻熏得头晕。眼见园中有一口池子，想着水边兴许倒还好些，便走了过去。
到了池子边，只见池中开着菡萏若干，又正值清风徐徐而来，果然要好上许多。
她在池边站立片刻，忽听一娇媚嗓音说道：“顾夫人怎么在这儿站着？”
姜红菱回身，却见那兰姑娘正在后头立着，笑意盈盈。
姜红菱不知她放着那么些人，来找自己做什么，只笑道：“我这个人，性子就是这般，不喜人多吵闹，这里倒是清静些。”
那兰姑娘却点头叹道：“这般说来，咱们倒是一样的。”
姜红菱不知这是什么话，便没有接口，默不作声。
兰姑娘走到她身侧，望着池中开的热烈的芙蕖菡萏，笑道：“顾夫人知道，这满园的桂树，树龄几何么？”
姜红菱听她问的没头没脑，只是顺口说道：“瞧着，该是没几年的。”
兰姑娘说道：“是去年冬里栽下的呢。”
姜红菱微微挑眉，看那些树虽不算大树，却也绝非苗子，都是有几年树龄的，移栽不算是容易之事，何况是冬季移植，更是难以成活。
兰姑娘又说道：“那是我说想看桂花，他命人弄来的。去年冬里，一共移了二十株，满共活下来十二株，余下的冻死了。花匠，也罚了三人。”说到此处，她眉眼含笑，似是十分喜悦。
姜红菱不知她同自己说这些做什么，心想大约是为了炫耀齐王宠爱，便随口说道：“齐王看重姑娘，也是姑娘的福气。”
谁知，那兰姑娘嘴角一弯，目光直直的盯着前头，说道：“然而，也不知我还能再看几载的桂花。他这个人，总是想起一出是一出。府里新送来一名异族女子，很入他的眼呢。”
姜红菱听她渐渐说起后宅里争宠吃醋那些事，只觉的没头没脑，又不好插口，便听她说着。
兰姑娘回过神来，向她妩媚一笑：“瞧我发昏了，跟顾夫人说这个做什么！”说着，将姜红菱从头到脚打量了一番，又摇头叹息道：“顾夫人这样一个风姿绰约的美人，怪道会有江州第一美人的称号。夫人这样的人物品格，难道就甘愿守一辈子寡么？”
姜红菱不知她葫芦里到底卖什么药，只浅笑回道：“人各有志，缘法如此，也不能强求。”
兰姑娘又叹道：“真正可惜了，这亏得我不是个男人，不然我也想要你呢。”
这话说的甚是放荡，弄得姜红菱面上一阵窘迫。
那兰姑娘却似毫不在意，也不再提这茬，只是一眼望见池畔有一株含苞荷花，便说喜欢，要下去摘，要姜红菱拉着她。
今日来王府赴宴，依着规矩，众人带来的仆婢下人，另有去除等候。
两人此刻是独自在此，姜红菱便只得拉着她，看她探身下去摘花
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