御花园里, 梅花开的正盛。娇嫩的绯红星星点点缀在枝头，连空气中萦绕着一股细细的清香，沁人心脾。
闺秀们有在园中赏梅，即兴赋诗的, 有在亭中摆了棋盘对弈的，有支了红泥小炉烹茶清谈的。因不清楚薛皇后喜好，众人只能将自身所长尽皆展露。
黛玉望着众人强装镇定的造作之态, 不由莞尔。然而作为局外人, 她很难融入这种紧张的气氛中，只好闲适地走到园中一隅, 静静地欣赏着周围景致。
萧索凋零的冬季，御花园里草木稀疏。即使是天下最尊贵之地，也无法违逆自然法则。
黛玉渐渐觉得无趣。
她以往出席这种场合, 小木人常伴左右, 听他絮絮叨叨，总要产生热热闹闹的错觉, 如今独自一人, 反而有些不习惯。
自从小木人更换身体, 逐渐恢复人类感官, 不仅身体一日一日趋于生前模样, 就连记忆, 也日益清晰。有了记忆和五感, 他不再无拘无束, 而是时常闭关提升修为, 以期打破身体桎梏。
好在他生前不过九岁，仍保持着赤子之心，过的简单快乐。
黛玉绕过一树寒梅，正好与一名月白长裙的少女撞个正着。
两人视线相触，都是一怔。
少女身姿挺拔高挑，容貌仅是清秀，却目光恬淡，气质娴雅，观之可亲。黛玉记起去岁曾在诗会上与她有过一面之缘，隐约记得名为苏蓉。她有些意外：“苏姑娘怎么在这？”
苏蓉未料到她如此率直，无措的眨了眨眼睛。待见黛玉嘴角噙着笑，双目真挚，不由抿了嘴笑：“我只擅长针线和音律，在那边实在不自在……”
黛玉忍俊不禁。御花园中未设乐器，的确让人为难。她目光不由下移，见苏蓉十指修长，苍劲有力，不似其她女子那般柔若无骨，顿时了然：“苏姑娘可是习琴？”
苏蓉垂下眼睑，有些不好意思地将手指拢了拢：“我的手不好看，不似林姑娘十指纤纤，纤秾合度……”
她的语气太诚恳、太认真了，黛玉脸微红，忙安抚她：“心诚，手怎么会不漂亮？”
苏蓉一怔。
黛玉笑弯了眉眼：“苏姑娘的手，一看就是常年勤奋练习琴曲所致。我想，苏姑娘弹琴时，手应当是极美的。”
苏蓉闻言，双眸明亮，面颊也染上了薄粉。
……
晌午时分，九皇子默默地往御花园方向走去。
他当然不是去与众闺秀相见，毕竟于礼不合。然，却不是不能变通的，御花园东北角有一凉亭，在此处正可俯瞰花园一角。薛皇后不过是让他利用地理位置，配合西洋望远镜，在高处望上几眼罢了。
起初，九皇子对这个安排十分抗拒。
年后，红衣大炮将投入西北，且政事繁杂，他无暇分心。何况，只是一眼，他怎么可能就对某个女子另眼相看？
然而，转念一想，他又想知道小嫂子是何模样，能引得谢嘉树那样迷恋……
于是，在好奇心驱使之下，他十分痛快地答应了。
……
黛玉与苏蓉避在一隅，安逸地聊着天，倒也十分投契。
但她们终究无法一直躲避，见天色接近晌午，两人挽着手，十分自然地融入了人群中。
园中侍立着无数内侍、宫女，更有往来穿梭，为大家取来各种茶点、吃食的。
薛五姑娘见到黛玉，落落大方地与她相互问候，并由衷赞美道：“去年诗会上，你作的诗真的太好了，我一直很想向你请教呢。”
她表情真诚，语气友善，毫不掩饰地流露出亲近之意。
黛玉绽开笑容，与她寒暄。
薛六姑娘见堂姐也主动结交黛玉，态度殷勤，有些蔫蔫的。她咬着唇挪开视线，却察觉到几名宫女的目光不动声色地移向她们，薛六姑娘看向同样沉默不语，却始终笑容温婉的苏蓉，主动与她攀谈：“苏姐姐平日喜欢读什么书呀？”
两人并不相熟，苏蓉就抿了嘴笑：“不过略读些陶冶性情，平日里还是做针线多些。”
“我最近在读史记。”薛六姑娘撇撇嘴，自顾自地抒发着心中的想法：“这是一部历史巨著，文明在飘渺悠远的传说中诞生，几千年历史娓娓道来，真是令人目醉神迷……”
苏蓉素日就知她是个不会说话的，也不介意，静静地听着。
忽然，不远处传来一阵骚动。
几人停住话头，侧头看去，就见远处凉亭上立着一名高大挺拔的男子，五官虽因距离之故看不清晰，但其气度、仪态却隐约可辨。
当真是仪表堂堂了。
薛五姑娘、薛六姑娘不约而同眼前一亮，仿佛被牵引了全部心神，望向九皇子的目光晶亮，仿佛星河汇聚，熠熠生辉。
她们两个，是九皇子的表妹。
黛玉心有所属，自然能体会那种心情，瞬间就窥见了对面两个姑娘的心事。她突然百味陈杂——谢嘉树曾告诉她，陛下不喜外戚，故而延续了太上皇分立薛家两房的做法。
她们两个，都是不可能成为九皇子妃的。
发出声音的几名闺秀渐渐明悟了九皇子的身份，纷纷安静下来，装作若无其事的样子。
两位薛姑娘频频走神，四人间的气氛一时静默。
不知过了多久，薛六姑娘似乎终于鼓起了勇气，指着九皇子所在凉亭的侧方，低声道：“那边的梅花开的更漂亮，我们过去那边赏梅吧！”
若去那
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