第二天卯时。晨光熹微, 将街道笼罩在朦胧的光线中。店铺小摊陆陆续续开张, 街上却没什么人。
谢嘉树骑马入宫上职。拐入一条无人的巷道，忽听屋顶上方响起一声呼哨。
谢嘉树心有感应，勒马抬眸望去, 就见两侧屋顶有数十个人影突然冒出，个个手挽强弓, 利箭在弦, 直直对准了他。
每一支利箭的箭头之处都蓝光莹莹, 显然是涂了见血封喉的剧毒！
下一刻, 银光闪动, 弓弦同时发射, 带起阵阵呼啸风声，无数利箭向谢嘉树急射而来。
谢嘉树扬眉, 手无声无息地挥出，五指颀长坚韧如寒玉, 袍袖如流云般翻转, 地上霎时落了一地羽箭。随即，他飞身而起，掠向右侧屋顶。
弓箭手显然训练有素, 反应迅速, 下一波箭矢随着他上升的身影紧随而来，然而, 谢嘉树的身形太快, 待箭至, 他人至弓箭手身后，只闻一连串尖锐声响，所有人的弓箭竟都应声折断。
弓箭手们的脸色都变了。
这究竟是何等神鬼莫测的手段，竟能同时摧断数十张弓弦？
众人不敢恋战，弃弓飞身而退。
谢嘉树岂会放过他们，手中迅速打出几道灵光向众人而去。
弓箭手在空中起落的身影忽然失力，仿佛断了线的风筝，直直向下摔落，轰然砸在地上，扬起阵阵尘土，没有人发出惨叫，却已生死不知。
谢嘉树飘然落回马背，莹润如冰玉的面容清俊异常，仿佛正在经历的不是一场袭杀，而是平淡之事，从容温雅如故。
这时，空气中飘来若有似无的硫磺味，一道剧烈杀机牢牢攥住了谢嘉树。
下一刻，一声轰然巨响，方圆十余丈内房屋尽皆倒塌，烟石滚滚而起，道旁一棵百年老树被炸裂成数段，覆盖于碎石残垣之上。
许久，街道慢慢恢复了平静。街上寥落的行人早已闻风而逃，直至再不闻半丝声响，才悄悄围拢过来。
……
圣元帝用完早膳，手中佩戴了十年的鹡鸰香串忽然绳索断裂，珠子洒落了一地。
仿若一个不吉之兆，圣元帝面色难看。
所有人纷纷跪下，噤若寒蝉。
戴权小意奉承道：“可见这香串深沐皇恩，也知报效陛下，鞠躬尽瘁，死而后已。如今朝廷内外，人才济济，百姓安居乐业，陛下创下的，实乃不世之功！”
众人忙挤出笑容，纷纷夸赞香串“鞠躬尽瘁，死而后已”。
圣元帝霎时面色大霁。
几个宫人正收拾满地的珠子，殿外传来小太监的禀报：“陛下，靖安侯求见。”
圣元帝有些疑惑，但仍满面笑容道：“快宣进来。”
片刻后，靖安侯面色沉重地步入殿内，未待圣元帝问话，就疾步上前，跪到圣元帝脚下：“陛下，请恕臣失职之罪！今晨，平安巷发生重大爆炸，半条巷道毁于一旦！”
接着，他将现场情况、波及范围一一禀明。
圣元帝听完，雷霆震怒。
天子脚下，京城重地，竟有人胆敢擅用□□，轰塌了半条巷道。
他恨声道：“究竟是怎么回事？”
靖安侯顿了顿，语带悲痛：“今晨，嘉树进宫当值，途径平安巷，遭遇埋伏，出动整整五十名弓箭手伏击他还不罢休，同时在地下埋了火、药，要置他于死地！”
圣元帝一下子站起，急声道：“嘉树？那他如今怎样了，可有受伤？”
靖安侯眼眶微微发红：“他虽身手了得，但人肉之躯，又怎能抵挡火、药之威？即使及时躲避了，却仍旧身受重伤！”
圣元帝的心沉了下去。
且不说靖安侯与自己君臣相得数十载，鞠躬尽瘁，就是国师，也屡次出手相助，这样的渊源，谢嘉树在他心中自然分量不低。
更何况，谢嘉树自小在他跟前长大，如同自家孩子一般，听到这样的消息，他如何不心痛！
他不忍地将靖安侯扶起，忽道：“戴权，你去太医院传旨，命太医院院使带上所有擅长外科的御医前往靖安侯府，务必要尽心为嘉树治疗。”
戴权忙躬身领命，疾步退出去。
靖安侯也忙谢恩。
圣元帝面色逐渐凝重。
昨日，国师匆匆进宫，禀报了忠顺王世子加害颜统领之女，被他与谢嘉树及时阻止之事。
他实在未曾想到，忠顺王会与西北王沆瀣一气。
圣元帝对于此次袭杀隐隐生出猜测。他压抑着怒气道：“侯府世子，正三品官身，对他下杀手，简直目无法纪！”
靖安侯垂首道：“火、药乃国之重器，要动用谈何容易？恐怕此间牵涉甚广，臣愿将功补过，查明原委！”
圣元帝望向靖安侯，忽然叹了口气，放软声音道：“朕知道你心中忧虑，先将嘉树治好再说。朕会让顺天府协助于你，调查真相！”
“谢陛下恩典，臣不敢因私废公，必要叫背后之人血债血偿！”靖安侯坚定道。
……
靖安侯府。
谢嘉树脸色惨白，额间布满细汗，身上缠着的绷带上隐隐渗出血渍，静静躺在榻上，呼吸微不可闻。
太医院院使首先为他诊脉，然后几名御医轮流为他诊脉，均是蹙着眉，面露沉重。
靖安侯夫人由丫鬟扶着，憔悴地站在一旁，不停用手帕拭着泪。
靖安侯悲痛道：“不知嘉树病情如何？”
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