半心

    “什么盐。”

    “婆婆方才说, 里头放了盐？”

    “加了野菜你可不得放盐。”婆婆放下篮子，端出自己用的白粥，又望向小妮, “再说这一天天吐的, 嘴里头早都吐得没了味了，总得尝些盐味才是。”

    “敢问婆婆从哪里买的盐？”

    “向来都是小妮她爹买的, 老身不知。”

    抬眼见到长恭放下碗来，也不再喝那碗野菜粥了, 婆婆才叹了声又道：“公子你莫要多心了, 天下人家, 谁不吃盐，这里老百姓们腌菜，还大把大把地撒, 撒了多少年了，也没见出毛病的。”

    长恭点头应了声是，然而略一躬身，却直言还有事, 向婆婆告声辞便走了。

    婆婆自然无不应的，只是长恭走前，特特又叮嘱了一声, 叫小妮今日用些白粥，莫再食那野菜了。婆婆虽不甚情愿，倒也还是答应了下来。便见长恭身子一转，向外头行去。

    他绕过后堂拥堵不堪的病患, 直直便朝晏大夫在的前堂走。

    晏大夫正在忙着看病，忽见他风风火火地来，开口便是一句：“敢问晏大夫，这城里百姓用的盐，都在何处兜售？”

    晏大夫一怔，面上颇为不解，然而话里竟是有些谨慎：“公子此言何意？”

    “兖阳城中老百姓们用的，可都是同一处盐井采的盐？”

    长恭又问了一声，却见晏大夫的眼神倏忽变了变。

    一旁白先生闻言亦是抬起头来：“你方才可是问出了些什么来？”

    “是，”长恭直言不讳，“白先生，我见德仁堂中病患，虽然男女老少东西南北皆不相同，但却有一点近似的，病患当中十之八()九，全非富庶人家。既非富庶人家，定然不会顿顿食肉，因食肉患病，实难说得通。可我听当日众大夫商议，此番疫病有中毒之相，刨去家家户户皆有的水米，今日方才想起，各家各户皆在用的东西，还有一样，便是盐。”

    “只是盐与水米不同，向来只由朝廷开采贩售，朝廷统一贩售的盐，不应当会……”

    “白先生。”白先生话未道完，却先已被一旁沉默了片刻的晏大夫打断，他面有瞬间惊诧恍悟之色，然而片刻又凝重下来，迅速向左右看了眼，只道，“白先生与公子可否借一步说话。”

    长恭只一见他眉心锁着，眼神飘忽，便知他定是有话要说，于是与白先生互换一个眼色，便随他往侧旁去。

    侧旁有间隔断，瘟疫未横行时，是供堂中坐诊大夫闲时小憩之所，如今瘟疫大肆，每日忙得不可开交，久已无人去用。此刻晏大夫引了他二人来此隔间，避开堂上众人，方才小心问起：“公子刚才所说因盐致病，可有切实凭据？”

    “在下无凭无据，只是一点揣测而已。”

    他抬眼瞧见晏大夫一副欲言又止模样，不由又疑窦心生：“在下虽然无凭无据，但看晏大夫，可是确实想到了些什么？”

    “不瞒公子所说，老夫……确是想起一事……”他忽而泛起的面色惴惴不安，点一点头，便沿墙于一张竹榻上坐下，语带沉重，身子似是不稳。

    “此处无外人，晏大夫有话，但说无妨。”

    “此事并非与老夫相关，只是城中百姓恐要遭殃。”

    “晏大夫此话，是何意？”

    “公子，”他忽而抬首道，“公子可知，开采买卖私盐，可是死罪……”

    私盐。

    长恭当即愣了愣，立在原地。

    晏大夫继而长叹一口气，遂才缓缓向他二人道出自己心中的一点疑虑。

    兖阳城地处内陆，用盐只可从盐井里采，几处盐井自古来便是归官家管。这几年也不知为何，盐价竟是一路飙升，官盐市价越来越高，底下一些穷苦老百姓们几乎就要吃不起了。方巧年前，几户佃农在东城山上刨地时无意发现了两处盐井，实在官盐市价太过离谱，几家人才一合计，便偷偷做起了开采私盐的买卖来。

    初时只是小范围兜售，丝毫不敢声张，但因私盐价格极低，亲友之间口耳相传，买的人竟越来越多。

    然而贩卖私盐毕竟死罪，若经发现，买主大抵也难逃其咎，这些买卖双方大多皆是底层穷苦之人，一来怕事，二来彼此保全，是故即便旁人问起，也无人敢提家中买了私盐一事。若非今日长恭来问，便是晏大夫也未曾想到这一层上去。如今细细回忆起来，私盐被大肆采买的时机，倒是与疫病爆发时日相差无几。

    “当初疫病发时，官府与城中几家医馆大夫也是细细问过这些病患，以期能够查明怪病病因，最后却是无功而返。可如今再想，若当真乃是私盐之过，则此前种种疑团，竟是豁然开朗。

    “你想那买卖私盐的罪名，如此之大，谁人敢将此等掉脑袋的大事堂而皇之地说出去，那些官差大夫皆是非亲非故，不瞒他们还要瞒谁，因此查不出所以然来，也没什么好奇怪的。”

    晏大夫说着又沉沉叹了口气，面上转眼泛出无限哀凄来：“只因我那徒儿，亦是家境贫寒，自幼托于医馆随我学医，与我亲如父子，曾与我提过他家中采买私盐一事，故而教我知道这其中关系利害。后来听闻他家中有人染病，便才自请回到家中与家里人同吃同住，以求发现症结所在，却不想一去无回。若我能够早些想起，也不至于害他为此断送了性命……”

    他说时眼底潸然泛起泪来，长恭静默一旁，听了半晌，方才开口道：“晏大夫莫要太难过了，此事尚且只是揣测而已，尚未证实的，即便就是私盐害了令徒，也是多方因果，并非晏