的父老乡亲，钱老太爷、许老太爷他们……以及，范禹琛这样赤诚的后辈们。”
“范公子是个不错的人。”楚振喝了口冷茶，“你让他帮着钱东楼重编史书，我看范公子干劲很大。”
“谦益党需要我兑现承诺，他自然有劲头。”
“这范禹琛居然还是穆小姐的远房表哥。天下的事儿都巧到一块去了。”
楚尉霆笑道，“穆二老太爷差点就要他做孙女婿了。”声音微微泛酸。
“你打算瞒那丫头到何时？”楚振忽然问。
“我已将现在的身份告诉她了，她没有排斥的意思。”
“嗯，我知道，你还差最后一步，只等钱东楼范禹琛从梅州回来就大白于天下，是不是？但你想过没有，她可能不会接受你。”
楚尉霆没有说话。
“这姑娘打小就在娇养呵护中长大。她的父亲耿直厚道，并不曾惯坏女儿。性子是讨喜的，天真烂漫又善良懂事，但也有倔强随性的一面。她对权贵看得淡，因为她自己的家族就够显赫的了。”
“所以，”楚振看着楚尉霆的脸，“她不是那种妄图靠着嫁个贵婿来飞上枝头的女子。你明白我的意思吗？正因为她是这样的性子，也不贪慕权贵，所以，当她发现你是一位即将拥有无数女人的皇帝，她很可能会选择转身走开。”
楚尉霆继续沉默。
不，湘湘不会的。而他也有办法向她证明，他只娶她一人！
……
爆竹声中一岁除，大魏彻底结束了安佑帝时代，迈入季元湛治下的建兴元年。
过年穆皓嵘都没回来，只捎了封信报平安。大年初一，楚秀茹带女儿沿着穆家巷一路拜年，每出一户，身后跟的下人们扛的东西就多了不少。
“母亲，我都快兜不住了。”穆凝湘举着沉甸甸的两只袖子，里头全是伯母哥哥们塞的红包，“这才走了半条巷子，还有那么远。先回家卸卸货吧，松快了再接着拜年。”
大家都住得近，是也好也不好。驾不了车，东西全靠肩挑手提。
“好吧。”楚秀茹为女儿整整鬓发，“今年不行了嘛，明明长了一岁，力气倒变小了。以往哪年不是为了领压岁钱劲头十足。”
“母亲，”穆凝湘撒娇，“您说的都是我小时候的事了。人家现在是大人啦。”
杜鹃抱着一只大锦盒偷偷地笑。姑娘当然没劲儿了，因为皇上到现在也没来嘛。
最近楚尉霆把穆凝湘盯得很紧。每到休息日她不必进宫，他就约她在三秋茶馆见面。而穆凝湘让杜鹃帮忙掩护，说她是与季元湛喝茶。其实歪打正着，就是皇帝本人。
一进家门，楚秀茹吓了一跳。季元湛一身宝蓝直裰，打扮得像个普通人家的少年公子，正立在影壁前冲她微笑。
离他不远的地方，家里的仆役一溜儿候着，个个缩着脖子，战战兢兢地，膝盖要弯不弯的，一看就是季元湛要他们别跪，但他们谁也不敢站直。
“岳母大人。”季元湛作揖，“小婿给您拜年。”
楚秀茹慌忙还礼，“皇上快别多礼，妾身要折寿了呀。”
穆凝湘看着手捧礼盒的初一十五，再看看一脸谦恭的季元湛，很想跺脚。
真是的，要这么认真嘛？且不说他们将来会解除婚约，她现在可还没过门哪。其实他只要派内侍送点赏赐就已足够。
自打她进宫，季元湛还是头一回这样正儿八经地上门，家里的人都被吓坏了。
季元湛被请入正厅，穆凝湘只得亲自去准备茶点，他笑嘻嘻地夸赞，“手艺真好，是你做的吗？”
“是啊。”她厨艺一般，但很喜欢琢磨各种精致好看的小点心。
“明日在宫里也做给我吃嘛，我让御膳房给你腾空儿。”
“……皇上，初三我才进宫呢。”他难道要抢占她休息时间。
“啊，我倒忘了。那就初三。”
“对了，皇上不是在主持元旦朝会吗？怎么有功夫来这里。”
“午时就散了。”季元湛笑得很温柔，“我要给岳母拜年啊，还有，我想见湘湘，不行吗。”
“……”
楚秀茹陪着坐了一会儿，见皇帝对女儿低声下气的，且居然还不用“朕”这样的自称，明显是宠溺无边，心里高兴，那股子畏惧感慢慢地消散了。
此时的皇帝，在她眼里只是个初识情滋味的年轻人，正在使出浑身解数讨好她的女儿。
穆凝湘被季元湛的暧昧话臊红了脸，赶紧给母亲使眼色。楚秀茹暗暗发笑，搭讪着退下了。家里仆役们也各自做各自的事。
季元湛见左右无人，压低声音笑道，“湘湘，过年白石街连着三天有关扑，我们去玩玩吧。”
关扑就是扑买。白石街是京城刚建好的商街，现在国丧已结束，民间又恢复了热闹，这个年过得可真是欢喜。
“可我还要等十四舅舅呢。”穆凝湘小声道。
“他这几日都不能来了。”季元湛一本正经地说，“我派他办一件要紧事。”
穆凝湘有点沮丧，“我能问问是什么事吗。”
“你先答应和我去玩。”
“……”
好幼稚。穆凝湘翻了个白眼儿，“那当然行。不过呢，我没记错的话，您的手气一向不好。”
呃，那会儿他还是世子。从撷珍楼到回燕州的马车上，他掷骰子就没赢过。
季元湛诡秘一笑：“现在不一样了。”小傻瓜，那两次可
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