孟老夫人的脸色登时就有些难看起来。
说道起来，孟湘和长子孟伯言才是嫡亲的兄妹，可到最后与孟湘最亲近的却是庶出的孟仲文，这其中很大一部分的原因就是出在曹氏身上。
曹氏虽出身高门，但为人爱钻营计较，孟湘待字闺中也没少吃她的亏，再加上当初孟湘说亲时曹氏干的蠢事，更是让孟湘与大房生分了去，这么多年的家书对嫡亲兄长一房从来只字不提。
孟老夫人虽向来一碗水端的齐平，但还是更希望孟湘能和长子亲近些，也想借着女儿此番回来，让她和曹氏修修好。然而曹氏竟然这般怠慢，故意姗姗来迟？
孟老夫人将手里的佛珠扣在身边的炕沿上，皱眉吩咐齐嬷嬷：“你再去走一遭，如果大夫人果真忙得紧，就先把大姑娘请过来。”
齐嬷嬷应了一声，转身还未走到门口，就见曹氏挑起帘子笑盈盈地走了进来。
曹氏姗姗来迟自然是故意的，在她看来，孟湘不过是孟家嫁出去的女儿，回娘家一趟根本用不着一大家子劳师动众，更何况一介商人妇，凭什么让她堂堂一个孟国公府的大夫人恭迎？
曹氏心里心思转了几回，面上分寸拿捏得却极好，因瞥见孟老夫人面上有隐隐的怒气，她连忙道：“前日老夫人吩咐要去金华寺进香，媳妇一早起来就派人收拾准备，竟不知小姑子这就到了，不小心怠慢了，还望小姑不要和嫂子我计较。”
孟湘这么多年的连家庄庄主夫人不是白当的，曹氏的小心思她摸得清楚，故而此时她只轻轻一笑道：“大嫂主持中馈辛苦，顾不上小妹也是正常，再者而言，我这是回自己家里，哪有什么怠慢不怠慢的呢？大嫂这般赔罪，反倒叫我有些不好意思了。”
曹氏讪笑两声，“小姑这说的哪里话。”
孟湘不理会曹氏，目光反落在曹氏身后袅袅婷婷的孟瑶身上。美人如花，眉目秀丽，端的赏心悦目，孟湘虽则不喜曹氏，但对孟瑶这个美人侄女儿却生出几分喜欢，不由起身走到孟瑶跟前，拉着她的手问了几句。
待听到孟湘问起女儿的年岁时，曹氏心中忽而警铃大作。她知孟湘膝下只有一子，如今已经十八，虽比孟衡还小了两岁，但已经是说亲的年纪。曹氏心知婆母孟老夫人心里一直存着亲上加亲的念头，担心孟湘也把主意动到自己女儿头上来，因此赶忙开口问道：“朔哥儿没跟着回来，怎么连姑爷也没见着人呢？”
孟湘一眼看穿曹氏的心思，淡淡一笑道：“外头买的宅子要修葺不说，单是铺子也还有些要打理的，因此啊，他来给娘请了安就走了。大嫂如此惦记着，回头家宴时，总该叫他敬酒赔罪。”
曹氏原本以为孟湘回来依旧要住在国公府的，这会儿乍听到她要住在外面，不由瞪大了眼睛道：“京城里的宅子不好买吧？”京城一带地价昂贵不提，等闲一间空宅子也没那么好找。
孟老夫人也蹙了蹙眉，道：“你大嫂说的也对，连诚初到京城，还未站稳脚跟，不如你们还是……”
“娘。”孟湘出声打断孟老夫人的话，抿唇轻笑道，“我知道娘这是心疼女儿，不过娘放心，连诚这些年做生意也结交了不少京中贵人，自有人愿意帮衬的。”
连家庄在北方毕竟是一方霸主，如今虽到了京城，也不至于举步维艰。在孟湘心里，时至今日，连家的财势怕是比江河日下的孟国公府还要好上许多。不过这些都不好当着孟老夫人和曹氏的面提，故而孟湘便笑着转了话题：“方才听大嫂提起要去金华寺进香，我初到京城也想去寺里求个平安符。”
“原是打算今儿去的，可巧你就到了。”孟老夫人笑呵呵，“不过你回来的正巧，你向来看人准，明儿请你呀帮我们相看一个人。”
孟湘问：“相看谁？”
孟老夫人笑着指了指站在一旁抬头望雕梁的孟衡，“咱们家衡儿的未来媳妇儿。”
——
位于京郊的金华山与平云山东西相望，但较之后者，其山势陡峻，绵延巍峨的山峰教人望之生畏。山上栽着一片郁郁葱葱的枫树，这会儿正值入秋时节，枫叶渐红，于凉爽秋风中在金华山上蔓延开。
孟国公府的马车停在金华山的山脚处，马车甫一停下，孟媛便扶着绿淇的手下了马车，抬头望了一眼眼前巍峨的高山，她眼底流露出惊叹之意，目光流转间瞥见平阳侯府的马车也在一旁停下，她当即便顾不得眼前的山，提着裙子就小步朝林月的方向跑去。
林月踩着马凳一步一步走下马车，脚才落地便看到一道鹅黄色的身影到了眼前，待看清是谁后，她眉眼一弯，笑道：“宝珠你也来了？”
她知道今日姑母林氏邀自己陪同上山进香是为了什么，本来还有些紧张，眼下看见了亲近的表妹孟媛，心里不由稍稍松了一口气。
孟媛挽住林月的胳膊，和她一边朝孟老夫人等人处走去，一边道：“阿月你只管放心，有我和阿娘在呢。”
走到孟老夫人跟前，两个小姑娘动作一致地福了福身子，见礼。孟老夫人扶着女儿孟湘的手，目光矍铄地落在自家孙女身旁的小姑娘身上。见她穿着一身杏色襦裙，朴实无华，落落大方，心里先添一分满意，继而打量小姑娘的面容，见她生得虽不是貌若天仙，但眉目灵动，一双扑闪扑闪的星眸更是让人欢喜。
松开孟湘的手，孟老夫人含笑朝林月招了招手，“好孩子，怎么没见着你母亲？”
林月答道：“因着外祖家表哥今日娶亲，阿娘实在抽不开身，故叫阿月记得与老夫人请罪。”
“这说的是哪里的话，老婆
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