上午。杭州一处人家的院内。
一个妇人站在天井中央, 双手叉腰, 气沉丹田, 大喊一声——
“马念知！马念才！”
声音直穿云霄, 院子一角的那棵樟树之上的几只幼鸟，也惊得将好奇探出的脑袋缩回了窝。
“来了——”
两个异口同声的稚嫩的童声自回廊传来。那妇人循声望去, 只见两个小孩子张着双臂，飞奔而来：“娘亲！”
“站好！”妇人抱着双臂拒绝拥抱, 一双眼睛上下打量着两个孩子, “把手伸出来。”
两个孩子你看看我，我看看你，极不情愿地把手心摊开。
“我就知道你们没有好好念书，瞧这双手，是不是又去玩泥土爬树了？”妇人在二人的小胖手上拍了拍, “娘亲这才出门几天啊, 就这么不听话？”
其中那个八九岁的男孩急急摆手：“没有不听话。我们听了娘亲的话, 这几天没有睡到日上三竿。”
“对对对。”旁边六七岁的那个小女孩接话道，“娘, 我们今天一大早就已经起床了。”
“一大早起床, 玩泥巴？”妇人才不吃这一套，“马念才, 你是哥哥。你去，把你这十天的课业拿过来给我看看。”
“娘……”马念才求饶地傻笑着，“怎么多日没见，娘亲还更年轻了？”
“少来这一套。”妇人眯起眼, “快去。”
妹妹马念知在一旁窃笑。
“你笑什么？”妇人转向女儿，“你功课写完了？”
“写完了！”马念知大声回答；心中暗暗庆幸，幸好自己懂得“先苦后甜”，在娘亲出门后三天就把功课一口气写完，然后疯玩了七八天。
“很好。”妇人赞许地点点头，“那你现在把《木兰辞》背一遍。”
马念知一愣：“现在？”
娘亲布置的功课之中，确实有每天抄写一遍《木兰辞》的内容。可是，她在第一天就直接抄了十遍。背是早就背下来了，可这十来天没复习，小姑娘心里还是有些发怵。
要知道，每次只要背错一个字，就又得多抄一遍。
妇人催道：“快背。”
“唧唧复唧唧……”马念知硬着头皮开口，忽见院门口进来一个人，立时欣喜地大叫：“爹爹！”
马念才也立即如见到救星一般，跟着喊道：“爹爹！”
这位亲爹却并没有立时回应他们的热情，而是径直冲到那妇人面前，抱起她转了个圈，喜道：“是知，你可算回来了！”
这位严格的母亲，正是当年不可一世的桓小姐。
而这位依旧充满活力的“中年大叔”，正是当年意气风发的马公子。
岁月对二人都很仁慈。
虽然两个人都已经过了三十，面容身材却没什么大变化，瞧着与二十多岁时无甚差异。
“行了，放我下来。”桓是知笑盈盈地嗔道，“一把年纪了还这样。这还当着孩子的面呢。”
两个孩子一脸“我们已经习惯了”的表情。
“你怎么不在家看着孩子？又跑哪儿去了？”桓是知看着他。
“我知道你今日回来，出门给你买吃的去了。”马文才扬了扬手中的糕点，“两个孩子，不是让马统看着吗……他人呢？”
马念知和马念才立刻打小报告：“爹爹，马统叔叔他又去找街口的小秋阿姨了！”
桓是知瞪着马文才，马文才连忙陪笑道：“情非得已，人之常情嘛。”
他放开桓是知，又抱起女儿：“哎呀，我们念知刚才是在给娘亲背诗吗？真了不起呀。”
“有什么了不起的？”桓是知收起笑容，“你看看他们的手上，尽是土，一点墨水都没沾。”
马念知的眼珠转了转，向马文才使了个眼色：“爹爹，你说说，娘亲不在家的这十几天，我们乖不乖啊？”
“乖，当然乖。”马文才立刻道，“念知和念才都很乖。念才的箭术更上了一层楼，念知还第一次下厨，亲自给爹做了鸡蛋羹呢！”
“那都是爹爹教得好。”马念才有一些小小的得意，“爹爹的武艺天下无双，去年考上武状元的那个人，不也是得了爹爹的指点才得以进步的吗？”
马文才一脸神秘：“那你们知道，爹爹的武功为什么这么厉害吗？”
两个孩子配合地摇头：“不知道。”
马文才笑眯眯地揭露谜底：“因为爹爹的武功，是你们娘亲教的！”
“去你的。”桓是知终于绷不住笑起来，“别当着孩子的面胡说八道。”
马念知见娘亲脸上终于又有了笑意，立刻乘胜追击：“爹爹，你放我下来。娘亲大老远从会稽回来，自然累得很，我去给她做鸡蛋羹。”
“行了，别拍马屁了。这一回看在你们爹爹的份上，就不罚你们了。”桓是知无奈地叹了一口气，“你们三个啊，总是联合起来欺负我。总有一天，我会被你们气死。”
“谁敢惹我们是知生气啊。”一个温柔的女声自身后传来。
桓是知忙回头：“谢姐姐，你怎么不休息一会儿。”
谢道韫笑道：“你们在这儿聊得这么开心，我怎么舍得一大清早睡懒觉啊。”
“谢先生。”马文才也忙上前行礼，“我适才见只有是知一个人回来，还以为你无暇抽身来呢。毕竟，尼山书院已经开学了。”
“适才随人去了客房，放了一下行李。”谢道韫解释道，
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