叶甚应酬回府，想起今早秦桑委屈的模样，心下一叹，抬步便要往梧桐苑走。不料半路杀出个丫头，直道老祖宗请他去上房用饭。
母亲的吩咐拒绝不得，叶甚只得随着丫头去了上房。叶老夫人屋里摆了三张饭桌，各房叔侄妯娌都早早到齐，只等叶甚。
叶甚进来时，席间一位妇人笑道：“哎哟，可巧六爷来了，再不来，咱们老祖宗可要亲自请了！”
叶甚笑道：“方才与友人吃茶，却是忘了时辰，哥哥嫂嫂们莫怪。”说罢，又对叶老夫人道：“儿子来晚，让母亲久等。”
叶老夫人笑道：“不晚不晚。”
忙让丫头在柳嫣身旁空位处添了副碗筷，叶甚坐下，身边伺候的老婆子询问是否可传饭，叶老夫人让传了。叶甚才道：“不知今儿是甚么日子？”
叶老夫人也不答，对柳嫣道：“老六媳妇，你来告诉他。”
柳嫣嗔笑，“多的是有人想要告诉六爷，母亲又巴巴的让我传话。”
甄氏笑着插嘴，“母亲这是怂了小叔呢。”
旁边席上，苏妙龄听了笑道：“六叔又不是洪水猛兽，祖母哪里就怂了，大婶娘惯爱抹黑六叔。”
甄氏道：“你祖母若不是认怂，怎地让你六婶娘传话！”
苏妙龄拿帕子掩嘴笑，一双湿漉漉的眼儿瞅了瞅柳嫣，又瞅瞅叶甚，脆声道：“祖母是想抱孙子呢！”
柳嫣瞅着她的挺起肚子，笑打趣道：“老祖宗稀罕你肚子里的曾孙，孙子倒是其次了。”
叶老夫人直喊冤，“你可冤枉我这个老婆子了，你且问问你大嫂嫂，我九个儿女中最疼的是不是老六？”
甄氏笑道：“母亲最疼小叔，莫说曾孙了，就是玄孙也不及老六儿子让母亲疼的。”说罢，又扭头对叶甚道：“小叔，趁着母亲还健朗，还能给你带儿子，你和弟妹要多生几个方不负母亲期望！”
长长一段铺垫，这才提到重点，也是难为她们一阵铺陈了。叶甚瞧了眼含羞带怯的柳嫣，一时恍惚不已。原来他竟已和柳嫣成亲了几个年头，可这三个年头里，他和柳嫣共枕的次数屈指可数，竟是连陌生人也不如的。又想着，当年成亲后他们也是有个孩子的，若不是他们混蛋，如今孩子已经能满地跑了。
往事已矣，再想又有甚么用呢？不过徒增烦恼罢了。况且他如今已有了婠婠，他的孩子自该由婠婠替他生的。至于柳嫣，他只能对不住她了。
于是叶甚应付道：“孙子会有的，母亲等着就是。”下人们已经传菜完毕，叶甚顺手给叶老夫人夹了一筷子青菜，笑道：“母亲是有福之人，定能活到一百八十八岁看着我儿子出生的。”
听罢，叶老夫人忍不住向众人笑道：“你们也怨不得一干儿子孙子曾孙中，我最疼的还是我这小六儿。虽则平时将我气得半死，可这嘴儿要是甜起来啊，真真抹了蜜儿似的，竟会说些甜言蜜语。”
众人纷纷笑道：“老祖宗说得极是。”
叶家是候门高宅，最是看中礼节的，素日里吃饭闻不得一丝声儿。今儿因叶甚之故，倒是打破了往常习惯，大伙儿热热闹闹吃过饭，又陪叶老夫人磕了会儿家常，方渐渐散了。叶甚随柳嫣出门，叶老夫人叫住了他，吩咐大丫头春雪送柳嫣回屋。
前头苏妙龄和叶风还没有走远，听到叶老夫人叫挽留叶甚，两人脚步稍一顿，对视一眼，便若无其事的相携离去。
春雪送柳嫣回到她屋子，向她福了福身便要退下，柳嫣忙喊住她，客气道：“劳姐姐一路相送，姐姐进来喝碗茶再回去罢。”
春雪也客气道：“六夫人客气了，这是奴婢本分。”
柳嫣看着她欲言又止，春雪到底是叶老夫人身边的人，心思透彻得很，看柳嫣神色便能大致猜到她心思。柳嫣虽不受宠，可到底是正室，春雪不介意卖她个人情，因笑道：“夫人且放宽心，老夫人留下六爷，自是为夫人好。”
柳嫣笑，“承姐姐吉言。”
且说叶甚自老夫人屋里出来，整个人一扫先时的无谓，眉宇间多了几分茫然若失。背手踱步到梧桐苑，人站在院外，却是鼓不起勇气踏入。
他只背手立着，目光远眺。梧桐苑里一院子的芭蕉，颜色十分翠绿，一院青翠中一纸红纱窗。窗纸上印有灯如豆，还有美人影。美人侧卧，手拿一卷书，影子一起一伏。入叶甚目的除了那一指纤腰，便是那一头青丝。
叶甚记得他的发与她的青丝曾绾做同心结，也记得他将那同心结装了裱，挂在书房里。后来，他有没有和她白头偕老呢，叶甚不记得了，他记得的只有红梅盛开的雪地里，一身红衣的女孩。
不懂为何，遇见她的许多年里，他总梦见红梅树下的她。她就像一道梦魇，纠缠他生生世世。可是他是喜欢她的纠缠的，因为他想要与她白头偕老。可横在他们面前的阻碍太多，他总要扫平一切，许她一生无忧的。
不知过了多久，纱窗上的灯灭了，窗上的美人消失。院里芭蕉叶睡意不深，就着秋风在夜里萧瑟，偶有飒飒声响起，使得秋意渐浓。
叶甚叹了一口气，转身回了半亩方塘。
短暂逗留，几人难眠。
苏妙龄了无睡意，翻了几个身，最后坐起。身边的男人睡得沉，她心里不平衡，轻推了推他。叶风半睁着眼，迷迷糊糊地问：“怎么了？”
苏妙龄道：“睡不着。”又推了推他，男人彻底醒了，她方道：“你说祖母留下六叔是为了甚么？”
叶风大醋，“不许想别人！”
说
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