中的。
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武后路过马球场，听闻从中传来太平的声音，便让銮驾掉了头。
太平伸着手去够地上的马球，另一手就握在薛绍手中，将自己身体的重量全承载在了他的掌间。
这一幕落入了武后的眼中，她恍然像是察觉了自己女儿的一些心思。
太平近日变得温顺乖巧，难道是因这个从突厥返回长安的臣子？
她缓缓走过去，就站在场边看了会儿，并未让内侍监开口提醒。
太平本在场地上纵马驰骋，见了武后，惊叫出声，“母亲，你什么时候来的？”
马球场倏然便寂静了，周遭的宫人无不跪下叩首。
武后微微笑了笑，“太平，自然是来看你。”
唯独薛绍一人，静静站在那儿，甚至并未回过身去行礼。
“你呢。”武后忽然转向薛绍，“你为何在这儿？”
薛绍微微一顿，俯首作揖道，“回娘娘，臣奉太子之命，入宫为公主教习。”
说话间，他的指尖已掐进了袍服里，显得有些青白。
“薛绍，看上去……你恨我？”
武后察觉了他的异样，停在他的眼前，居高临下看着他。
“是因本宫近日处置了你的老师长孙无忌和上官仪，对么？”
薛绍的喉结上下滚了滚，似乎想说什么，但最终却将话生生咽了下去，轻声道：“娘娘这么做，大抵自有原因的。”
武后却敛起笑容，“薛绍，那你可曾听闻一件事，太宗皇帝在时，曾问本宫如何驯马。本宫答，赐铁鞭，铁锤，匕首。以铁鞭鞭之，若不驯服，则用匕首杀之。”
说此话的时候，她的声音已完全冷了下来。
“本宫以为，无论是驯服这些马儿，或是朝堂的臣子，刚柔并济，当断则断，若该杀，则立杀之——都是一个道理，你以为呢。”
薛绍敛眸，却没有回答。
她一字一句道：“既然薛卿肯教习太平，不若与本宫以这马球一战，如何。”
薛绍十指微微蜷缩，淡淡答，“娘娘的风姿臣早有听闻，只是……臣不敢犯上。”
武后却已执起了球杖，勒住缰绳，“本宫恕你无罪。”
同时，内侍监将早已备下的球杖呈给了薛绍。
薛绍接过那柄图腾繁复的球杖，却骤然翻身上马。他握着缰绳，袍服猎猎飞舞，似乎还是突厥沙场上孤独骄傲的少年将军。
内侍监暗暗替薛绍捏了一把汗，伴君如伴虎，现下要与君王对弈，这位少年名臣的好运怕是到了头。
为了争夺那枚马球，两匹骏马愈奔愈近，武后与薛绍的距离已近在咫尺，她忽然开口，“薛绍，你的老师不过是咎由自取，你既留在太平身边，最好不要走上与他们相同的道路。”
继而，武后松手，将手中的球杖扔出去。
薛绍看出了武后想做什么，却没有反抗，甚至连看都不曾多看她一眼。
只闻“啪”的一声，球杖沿着他的脖颈凌空而去，在俊美的面容上留下一道刺目的红痕。
球杖猝然掉落在了地面上，看上去就像是一出意外。
但对于薛绍而言，这显然是来自一个君王的警告，或者说是，惩戒。
“薛绍哥哥，”太平却像是吓了一跳，惊呼出声，她提着裙裾跑上前去，“你怎么样了，你没事吧。”
太平的身影穿过了马球场上飞扬的尘土，像是一朵皎白如雾的花。