菊花宴如期而至。
每年九月秋之后, 百花渐渐凋谢，就轮到菊花盛开的时候。九九重阳节，菊是重头戏，大长公主每年必会在金陵城郊的别院办一回菊花宴, 邀请世家宗亲, 携拜帖前来。
其实早在九月九之前，便有不少达官贵人, 私下搜罗菊中的奇珍异宝。除去绿云、墨荷、西湖柳月、绿牡丹这些珍贵品种之外, 还有极为罕见的十丈垂帘和凤凰振羽。据说后者瓣细卷曲，长短参差形如凤凰展翅, 色又红黄相映, 尤其招大长公主喜爱。
金陵已经好几年没出过绝品的凤凰振羽，这一次, 不知有谁会携来让人大开眼界了。
菊花宴花开十色，让万物肃杀的秋天，有有了几分暖色。这日早, 芝兰和念叶早早为甄从容准备赴宴的衣裙和妆容。
宫氏前一日还特地让她泡足了一个时辰的百花露浴，以至于她的衣物都不需要熏香，身上自带了一股淡淡的馨香。甄从容起身时，念叶拿着裙子过来，深深吸了一口，有些孩子气地说：“姑娘身上的香味，闻着好舒服，真叫人安心。”
一旁的奶娘刘妈妈听了, 笑骂她没个正形。她赶紧催促念叶帮甄从容换上衣裳。这次菊花宴她准备了一身六幅宫裙，金陵常见的贵重布料绫罗裁制，身份上还算过得去但并不出众。
芝兰应甄从容的要求，替她梳了个单螺髻，攒着南珠包金簪，看着有些素，说了好半天才让甄从容同意，在侧鬓再加个山茶绢花。
“姑娘，我瞧着还是差了点东西，”芝兰无奈地指指妆奁，“不若再簪两个珍珠翡翠，看着舒服些，太素了惹人注目。”
甄从容想想她说的也有道理。大长公主的宴会，众人必然盛装前往，若有人打扮的清素寡淡，反倒很突兀。遂还是点了头，让芝兰把簪子给自己戴上。念叶与刘妈妈在一旁左看右看，满意地点点头。
念叶道：“姑娘还是打扮打扮好看。”
甄从容一笑，没放在心上。她知道自己生的黑，并不十分好看，这夸奖也就没当回事。
刘妈妈却是认真点头附和，“有三夫人的池子跑，姑娘这些时日肤色好看多了，也没从前那般粗糙了。”
“若是要恢复正常白皙，估摸着还需要一年半载的，”芝兰笑着与她说：“三夫人那边有的是宝贝，奴婢瞧着夫人对姑娘好，全然当自己女儿一样，要是姑娘多去坐坐，指不定传家宝贝都掏出来给姑娘了。”
“你倒是帮着我算计原来的主子”甄从容乐了，说的也是玩笑话，“三嫂对我已经很好了，我怎么好意思再开口。”
“姑娘说的哪里话，三夫人既然把奴婢卖身契都给了姑娘，那如今姑娘才是奴婢主子，”芝兰掩嘴笑，“帮着自家主子又有哪里不对了？”
念叶在旁边撇撇嘴，“芝兰姐姐嘴就是甜，哄的姑娘开心成这样。”
芝兰拍了下她的胳膊，嗔怪：“哟你还吃上我的醋了，感情回回出门姑娘带的是我不是你？”
宫氏一手教出来的，倒是都极会说话。这话说到念叶心坎里了，芝兰虽然能干，但毕竟自己才是从小陪着姑娘长大的丫鬟。
这次菊花宴也不例外，甄从容只带了念叶前去。
算好时辰也差不多该到二进门那边等马车了，甄从容带着念叶前去，只见辛氏与宫氏正说说笑笑相携聊着家常，她身后站着一身月白衣裙的荀芷，低着头唯唯诺诺的模样。她头上戴的正是甄从容借给她的掐金丝珊瑚珠头面。
荀芷眼尖，瞥见她过来，有些怯怯地冲她一笑，福了福身子：“小姑姑。”
冲她点点头，甄从容对着注意到自己的两个表嫂说道：“大嫂，三嫂，对不住我到晚了。”
“哪里晚了，马车都还没备好，”辛氏拍拍她的手说，“是我与你三嫂来得早了些。”
宫氏原本含笑不语，闻言意有所指地说：“怕什么，比你更晚地都还没来呢。”
辛氏知道她说的是二房，面色有些尴尬，便赶紧换了个话题问她：“怎么不见司韶？”
“说是一会儿跟着马车过来，”宫氏叹道：“他现在这个年纪，哪里肯陪着我跟在我身边？还是大嫂你命好，儿女双全，女儿就是贴心。”
“女儿的确贴心，”辛氏含笑安慰她，“你也别抱怨了，司韶是个好孩子，过几年等成家立业就知道孝敬你了。”
“我哪里敢指望他成家立业，你又不是不知道，那个小混账一天到晚的瞎闹，”宫氏淡淡一笑，拿着苏绣团扇的手往辛氏后头一点，笑着说：“瞧瞧，这是哪家仙姑到了？”
辛氏与荀芷还有甄从容一道朝着后头看，只见陈氏带着荀萱款款步来。荀萱穿了一身樱草色蜀锦宫裙，上有金线绣了牡丹纹，清新淡雅之极。看着素简但裙子足足有十二幅，用料之奢让人咂舌。
不仅如此，荀萱还带了自定翡翠金丝花冠，精细华贵，又透着她这个年纪的娇憨柔嫩。翡翠与金丝的色泽，衬得她小脸细腻精致，温和静婉。
她踏着缀满碎珍珠的绣鞋，施施然步到辛氏几人面前，一拜，“大伯母，三婶婶，表姑姑，劳你们久等了。”
辛氏拍拍她的手，笑道：“来了就好，萱儿今日打扮很是好看，差点让我看花了眼。”
“大伯母说笑了，”荀萱羞涩地低着头，似乎极不好意思，她扫了一眼甄从容，今日穿得并不出众，平平无奇的样子，让她心里舒爽不少。
又冷不防瞥见辛氏身后默不作声的荀芷，荀萱十分欣喜地上去拉她的手：“四妹妹，我说怎么一
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