过了乾清门就是后宫了，首先对着乾清门的是坤宁宫，是皇后住的地方，两边分别建了六宫，是诸位嫔妃住的。坤宁宫座北面南，面阔连廊九间，进深三间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，北京的故宫就是朱棣按照南京故宫建造的。
到了坤宁宫的正堂，首先映入眼帘的便是那张长约五米、宽约一米左右的木榻，檀木的材质，雕刻了各式花纹，木榻的正中摆放了一张明黄色的软座，马皇后正端坐于上面。皇后宝座的两旁，分别摆放了一个落地的宫灯。
正堂两侧，坐着七八个嫔妃，还有几个皇子皇女分别依偎在自己母亲的身旁。
“臣妇李蔷薇惶恐，竟让皇后娘娘和诸位娘娘等候，实在是罪过，臣妇在此恳请娘娘们饶恕。”李蔷薇忙带着孩子行了个大礼。
“蔷薇啊，这里不比前朝，今儿在我的坤宁宫可没有这么多讲究，我也不称呼你李夫人了。”马皇后换了一身常服，除去了沉重的后冠，整个人少了些威仪，更多了些温和。
“这李尚书真是好福气，李夫人有倾城之美，女儿小小年纪便有了美人之姿。”一个和李蔷薇年龄相仿的的美貌妃子笑道，她的身边依偎着一个八、九岁的女孩，看她的服饰像是个贵妃。
“孙贵妃，你是没看见，这个孩子可是不得了，小小年纪便熟读经书，元璋还想着让他给老四做伴读呢？”马皇后指着耀宗笑道。
李蔷薇心中一惊，老四？莫非是朱棣？这可不行，自己的这个儿子虽然读书厉害，可是身上太过正气，哪能应付得了朱棣这个反复无常、心狠手辣的人。
“皇后娘娘说的是四皇子殿下吗？”李蔷薇随口问道。
“是啊，老四朱棣，性子最像元璋！”马皇后对一个八、九岁的男孩笑道，朱棣的母亲硕妃两年前薨逝，他现在养在马皇后的宫中，马皇后对他视如己出。
那男孩长得圆乎乎一张小脸，乍一看长得很是乖巧，可细看下来，那双深邃的眼睛竟让李蔷薇一个成年人都觉得锐利，这个朱老四的气质确实像极了朱元璋，都是杀伐决断的狠角色。
这样的人，还是敬而远之吧！
李蔷薇心中正想着怎么拒绝马皇后，却见耀祖已经和朱棣玩到了一起，也不知道耀祖用了什么方法，竟让朱棣黏上了他。
她心中一动，若是拒绝了朱元璋，怕是又要得罪他了，这个人一向记仇，相公已经拒绝了他的侄女儿，如果自己再拒绝耀宗为朱棣做伴读，这朱和尚怕是要暴走了。何况，左右丞相都帮着相公说话，更是触碰了皇帝的逆鳞，皇帝最恨的莫过于官员互相‘勾结’了。
相比耀宗，耀祖更加识时务，这个既有心机又狡猾得像泥鳅一样的小东西，心眼多却不滥用。但一旦得罪了他，这孩子可就翻脸不认人了，从几岁就懂得借势了。
“母后，孩儿想让耀祖陪着读书。”朱棣抬起一张小脸，恳求着马皇后，他毕竟是个孩子，眼下和耀祖玩的正投机，便想让古灵精怪的耀祖陪读，而不是少年老成的耀宗。
“耀祖，你想做四皇子的伴读吗？”马皇后和气的看着耀祖。
“草民愿意，四皇子殿下聪明，而草民也不笨，聪明人在一起会更加聪明！”耀宗一本正经的说道。
“这孩子，真是有趣的很！”耀祖的话逗得一众嫔妃忍不住笑了起来，现场的气氛一下子活跃了起来。
“我瞧着李尚书的这个女儿，小模样长得真是俊俏，和咱们的老三、老四、老五，年龄倒是般配！”一个二十出头的妃子笑道，其他妃子也附和着她的话。
李蔷薇不由得佩服起朱元璋来，他的后宫竟如此和谐，并没有她看过的宫斗剧那样的明争暗斗桥段，想来这老朱的手段了得，当然，也少不了一代贤后马秀英的功劳。
“诸位皇子都是人中龙凤，日后婚配必是仪态端庄的公爵之女，我这个女儿，不过尚书之女，且一副小女儿态，难登大雅之堂，实在是不敢高攀啊！”李蔷薇忙道了个万福。
“哎呀，皇婶，您还有正事没说呢！”永安公主终于沉不住气了，不是说好了，皇叔父和皇婶要为自己做主吗，眼下怎么和那个女人热聊起来了？
这李蔷薇有什么好的，不光皇婶和她有说有笑，那些个嫔妃也和她相谈甚欢，这些嫔妃真是气人，也没个眼色。
李蔷薇此刻倒是很感谢永安公主了，幸亏她及时的打断了芊芊和几个皇子的话题，要不然，自己还真怕这个话题再纠缠下去。
“永安，天下好男子多的是，你又何必执迷于李尚书一人？他们夫妻伉俪情深，又是患难夫妻，你也看到了，他的夫人和孩子也不是平庸之人。听皇婶的，强扭的瓜不甜。你也不希望李尚书畏于皇权，做一个抛妻弃子的人吧？”马皇后语重心长的劝道。
“皇婶，我…？”永安公主羞愤难当，脸色有些泛白，贝齿亦紧紧的咬着下嘴唇，努力的不让自己哭出来，她不甘心，她贵为公主，又比那个女人年轻，可李思义为什么不要她？
“公主殿下，可否让臣妇说几句话？”李蔷薇对永安公主福了福，永安公主却哼的一声将脸别到了一边，赌气似的不看她。
李蔷薇也不在意，她真诚的看着永安公主，款款说道：“公主殿下，您现在对思义只是不甘心罢了，您不甘心输给我一个韶华不再的普通妇人。其实，您根本不是输给了我，而是输给了道义和责任。我两岁就到了他家，我们的感情外人是不能理解的，我小时候夜哭，夜里都是他搂着我睡，从我两岁搂到我七岁，亲哥哥也不过如此了。后来，我们慢慢长大了，有了男
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