方申鸣犹豫了许久，才道，“听说这一次的主考官是袁岭袁大人，他是川西之人，只怕会对我们江东人有偏见。”
闻砚的面色柔和下来，他知道方申鸣是为他好，毕竟这些消息都是机密，原本是不该被人知道的，方申鸣就算是知道也应该瞒着，他却丝毫不藏私地将这些都说了出来。
闻砚便不得不多说了几句：“若换了别人我的确会犹豫，但袁大人向来公正无私，且……”
他看了一眼懵懂的方申鸣，剩下的话便没有再说出口，只是淡淡道，“总之，你放心就是了。”
方申鸣也没想太多，他向来信任闻砚，闻砚既然说放心，他便真的放下心来，拍了拍胸口：“那就好，你不知道，我当时听见我爹说起这件事的时候，我真担心你被人给穿小鞋了。”
闻砚笑了笑，没有说话。
方申鸣正经了没一会，便又恢复到平常的模样，有些八卦地撞了撞闻砚：“我说，执吾兄你这么急着要金榜题名，是不是想考上之后去嫂夫人家中提亲啊？”
“你胡说什么？”
方申鸣嘿嘿一笑：“你少装了，当我没见着你那一堆没写名字的书信吗？难道不是写给意中人……”
他话还没说完，就见闻砚目光凌厉地看过来。
那一瞬间，方申鸣只觉得背上寒毛都竖了起来，他不由自主地退了一步，咽了口口水：“我……我……我没偷看，是上次我替你送东西进来，你……你放在桌上，我无意中、无意中看到的，我都没敢看内容的，我发誓！”
他心中叫苦，一时得意忘形，竟犯了闻砚的忌讳。
闻砚收回目光，淡淡道：“方兄性子洒脱本是好事，但日后进了官场，这般大大咧咧却是大忌。若我是方兄上峰，光这一条就足以让你永世不得翻身了。”
方申鸣搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，欲哭无泪，他好不容易才和闻砚互称表字，结果长久努力被一朝打回了原形。
“我知道了，执吾兄，我日后一定小心谨慎，绝不再犯了。”
闻砚没有再理他，而是接着收拾东西。
方申鸣在一旁转悠了许久，见闻砚真是铁了心不理他，只能讪讪开口道：“执吾兄，小弟真的错了，不然这样吧……你喜欢看话本子，小弟给你买些回来，你就别生气了吧。”
闻砚叹了口气，却没法再崩下去了，转身认真对方申鸣道：“我有几句话要说与你听。”
方申鸣连连点头。
“如今前朝混乱，前路不请，太子身后有谢家撑腰，冯皇后和六皇子则靠着京城勋贵，两方也算是势均力敌。不过随着六皇子的年纪越来越大，双方的争斗和摩擦也越来越大，再加上陛下态度暧昧不清。”
闻砚顿了顿，“朝中党争激烈，连这书院清静之地也不能幸免。你往后要切记谨言慎行，平日里那些文会没必要便不要去了，就算是去，也要管住自己的嘴，不要胡乱答应什么。”
方申鸣连忙答应。
闻砚又嘱咐了几句，方申鸣出自世家，他不担心别的，就怕这小子被人当了枪使。
方申鸣都应了下来。
然而接下来的话，闻砚却有些欲言又止。
方申鸣催道：“执吾兄还有什么要嘱咐小弟的吗？”
闻砚犹豫了一会：“你若是有闲暇，平日里能否替我关照一个人？”
方申鸣二话不说便答应下来。
闻砚说出了苏清漪的名字，想到《仙缘》的火爆和隐忧，随后又不那么自然地补充：“她是个胸有丘壑的女子，但我恐怕她行事不懂遮掩，恐怕为人嫉恨……”
“我懂我懂！”方申鸣死性不改，又露出暧昧的表情，“你就放心去考试吧，嫂夫人的事情就包在我身上了。”
没想到闻砚却摇了摇头：“不是。”
“什么不是？”
“她并非我恋慕之人。”闻砚舒展眉头，似乎想起了什么一般，脸上露出一抹浅淡的微笑。
“她是，恩人。”