”
两人以表兄妹之礼厮见。
傅云英没敢抬头，注意到他走近了，好像一大团黑影罩过来，连忙垂下眼帘，喊他表哥。
霍明锦轻轻嗯一声。
声音温和，没有一般少年人的粗哑，音质清朗。
也不知是为什么，之后两家常有来往。
霍明锦登门的次数多了，魏家几位少爷渐渐和他熟稔。
傅云英那时年纪小，未经世事，天真烂漫。有一次表兄妹们在庭院里击捶丸，她抽中签子和霍明锦分为一组，为他执旗，见他手中鹰嘴球杖击中小球顺利滚入窝中，激动之下，一时忘情，顺口和平时称呼其他表兄时一样喊他“明锦哥哥”。
脱口而出后，她意识到两家关系疏远，对方是侯府公子，故作亲昵有攀附之嫌，忙改口。
站在庭中的霍明锦却停下球杖，遥遥看她一眼，低低应了一声。
仿佛并不讨厌这个称呼。
见他态度平易近人，正为失礼而尴尬脸红的傅云英松口气，挥动手中锦旗，仰脸朝他笑了一下。
霍明锦嘴角微微轻扯。
记得那天最后点算各组筹数，是霍明锦赢了。
他一人独得最大筹数，哥哥们输得心服口服。
按照筹数分割彩头，获胜的霍明锦却未收下，一件不留全部给傅云英。
她谢过霍明锦，回头把哥哥们输的玩器宝贝原样送回去。
表姐们真是大错特错。
霍家表兄是大家公子，教养很好，温柔谦逊，完全不像一个上过战场，杀人如切瓜砍菜的冷血之人。
…………
魏霍两家很是亲密了一段时日。
然而天有不测风云，之后的几年，于霍明锦来说，可谓惨痛。
他亲眼看着父兄的尸身被敌人纵马踏成肉泥，血气方刚的少年郎，阵前目睹父兄惨死，又遭此等侮辱，何人能受？
他承受住了，拒守城池数月，直到援军赶到，才出城收敛父兄尸骨。
此后，他以稚龄扛起魏氏基业，深入草原，直到为父兄报仇雪恨才奉诏回京。
祖母病逝，父兄惨死，即使霍明锦因为屡立战功几次得到先帝褒奖，获封大将军，也无法挽回逝去的亲人。
几年后再见到他，傅云英几乎认不出他了。
那时正是溽暑时节，他站在假山上和定国公世子说话，长身玉立，神情冷漠，一身深青云纹袍服，青素带，皂皮靴，举手投足早已不是往昔那个寡言随和的少年郎。
傅云英记忆中戴纱帽，袍角卷起塞入腰带中，春罗大袖扎得高高的，露出一截素色深衣衣袖，单手握着球杖，于庭前击球的俊朗少年，彻底湮没于过往岁月中，再不复见。
她曾经为难，再见到霍家表兄的时候，和他说什么合适呢？
说小时候一起玩的事，怕勾起他的伤心处，说别的，又不合时宜。
彼此都长大了，不可能像以前那样一处嬉闹。他也不一定还记得小时候的事。
最后她只叫了他一声明锦哥。
…………
想到这里，傅云英停笔，静坐于摇曳的灯火前，轻轻笑了一下。
当时娇生惯养的魏家千金，正为出阁嫁人之事忐忑不安，不知世事艰辛。
彼时的她哪里懂得，人都是会变的。
霍明锦遭逢大变改了性情，几年之后，她同样如此。
从十指不沾阳春水的娇小姐，到熟练生火造饭煮汤羹的崔家媳。
从娴静温柔的崔夫人，到心冷如刀毅然离开丈夫的魏氏。
再到如今孤僻冷淡的傅云英。
不过几年光阴而已。
…………
定国公府偶遇是她最后一次见到霍明锦。
再后来就没见过了。
他出征南下抗倭，军队启程那天，京师老少妇孺箪食壶浆前去欢送。
她原本也要去的，不巧崔南轩偶感风寒，请假在家养病。她担忧他醒来无人照顾，坐在床前缝补他的一件常服。
…………
再见时，他救下她，她却没认出故人。
傅云英迟疑了一下。
书桌前光线昏暗，她找来银剪子剪了灯花，桌前霎时亮堂几分。
她定定神，重新提笔。
“鱼佩由兄代为保管，若……”
若有机会的话，由她当面交还给霍明锦。
赵师爷不齿霍明锦沦为皇帝监视百官、恐吓朝臣的爪牙，她亦为他可惜。
更多的却是同情。
霍明锦有什么选择呢？
皇帝不信任他，不可能再给他一兵一卒。他是霍家子弟，从会记事起就知道自己的使命是保疆卫国，霍家世世代代饮马大漠，马革裹尸以还。霍家军一遭覆灭，等于斩断他的手脚。
他并不是漫无目的讨好皇帝，从海上归来后，与家人决裂，杀浙江巡抚，接任锦衣卫指挥使，公然和沈介溪作对……
沈介溪和皇后的兄弟交好，皇后之所以在无宠之下还能屹立不倒，离不开沈介溪背后的支持。
霍明锦逼皇后让贤，一来示好皇帝，二来施恩孙贵妃，最重要的，应该是为了拔除沈介溪安插在后宫中的耳目。
一桩桩，一件件，说明他和沈介溪之间有血海深仇。
傅云英听傅云章和孔秀才私底下讨论过，他们猜测霍明锦海上遇难之事可能牵涉甚大。
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