夜半，寒意重，皇城突然飘起了雪。一众人步履匆匆，冒冷风而行。席仑公子素衣赤足，在花桥之下，与齐林擦肩而过。
齐将军战场上见过士兵慷慨赴死，却从未想到，一个文弱书生的眼中，亦能有如此刚毅之神色。“席公子！”
齐林猛地冲回去，抓住了席仑的袖子，紧紧一捏，“今日是廿二，莫非……”席仑道：“放心，本公子定为将军讨回当年公道。”语罢，慨然而去。
正堂，薄雪铺青石。与席仑一道的，另有五六位别院公子，清一色，素白衣衫，赤足而立。
案上，摆数十道竹简，巍然如山，其间所为何事，不言而明。韩大人坐于黑金漆长椅上，眯了眯眼：“元旦诗会，国之盛典，尔等策论所言，不甚相符罢？”席仑笑道：“为国除害，不失为一桩盛典。”
韩水：“好一个盛典，好一个为国除害。我且问你们，何谓清君侧？”一位公子正色道：“惩治贪官污吏，还朝野清明。”
韩水：“那就是说，如今这云梦的朝堂，不清明了？”公子：“佞臣当道，何来清明。”韩水：“你们可知，这不是在骂我，这是在骂皇上。”
席仑道：“汝之罪，罄竹难书，皇上自有公断，就算杀了我们几个也无济于事。”韩水抓住这句话不放：“背后何人指使？”
风雪不止，银絮如刃，几位公子绝口不言，当场，一人咬舌自尽，血污满堂。韩水皱了皱眉，掩袖，命下人清扫庭院。两三位公子受了惊吓，浑身直打颤。
“今日坦白，是府中私事，从轻处置，若拖到明日，中书省列出名单，那便是蹲牢下狱，阴阳相隔。”韩水奉劝。
席仑视死如归，一身浩然正气：“皇天在上，我等岂是背信弃义之人！”韩水没忍住，咳出一团鲜血来，呵斥道：“迂腐！”
这时，阿瑞前来，在大人耳边低语，说是林昀和常明已落轿府前。
韩水叹了口气：“诸位，好好看着，你们用性命守护之人，是如何利用你们，然后出卖你们的。”
偏房，一卷布帘之内，冻得发紫的公子们手握热茶，烤着暖炉，面色渐渐回血一二分。
正堂，铜色积雪被扫开，不见血痕。林昀一袭狐袄而入，手提绘花蜜饯盒。常明两袖空空，紧跟在后，步态雍容。
“让我猜猜，这是樱花脯。”韩水笑意相迎。林昀啧了一声：“那多俗气，我这是樱花蜜，武阳山酿的，头年第一盒。”常明摇了摇头：“还是俗气。”韩水挥袖：“里面请。”
堂屋坐定，绣花棉帘放下，仆从摆铜盆兽金炭，炭火哔啵之声清晰可闻。阿瑞躬身一礼，退入偏房。
韩水道：“反正都睡不着，请二位同守天明，如何。”林昀茫然道：“谁说我睡不着了？”常明抢道：“我说的。”韩水：“守国不易，和平最好，这么多年僚友了，不讲客气话。”
案上十几卷竹简，韩水信手拈来，抛给了在座两位。林昀“哗”一声展开，眼睛上下飞扫，笑意渐失，眉头紧锁。常明云淡风轻，瞥了两眼，端起茶来暖手。
竹简被一掌拍在了案上，林昀愤然：“他们怎么能这么骂你？”韩水道：“骂也就骂了，韩某不惜名声。”
林昀瞪了常明一眼，手上筋脉都在颤抖：“元旦诗会在即，翰林院怎么回事，不知道有辱国体么？”常明乐呵：“林大人你不也上了这种策论。”林昀脸沉：“我没有。”韩水苦笑道：“知道你们谁都没上，别掐架了。”
林昀：“不管大人信不信，我说句心里话。”韩水：“你说。”林昀止扇，当堂一礼，眸间涌泪：“守国不易，地方难平，没有几招强硬手段，政策何以实施，天下何以大定？社稷之臣，不分忠奸，是那帮书生无知，误会了。”
戏真，情亦真。
常明微微一笑。林昀：“常明，说的就是你，笑个屁。”常明连忙敛容，起身赔了个礼。韩水心平气和地添了几片炭火，道：“现如今，数百封策论已摆在中书省，朝野都盯着，取是取不回来了。”
林昀道：“皇上还没看，尚且能缓。”韩水放下火钳：“中书省离皇宫百丈不到，林大人，晚啦。”
大冷天，林昀又摇起了羽扇，摇头道：“皇上知道此事后，必然震怒，要怪罪人的。”韩水道：“韩某也是为难，才喊二位一起商量。”
林昀羽扇一挥，直指常明：“不必商量，就是妖言惑众、大不敬之罪，这人主谋。”常明大度，揶揄道：“果然，来韩大人府上该送礼才是。”
韩水手中一紧，心如火烙。
林昀摆出大义灭亲之姿，语气坚定如山：“常学士虽在林府做过门客，但大人若是要牺牲他，换国家之安定，林某绝无半点怨言。”
无奈之下，韩水长叹了口气，道：“常学士只是身在翰林院，并未牵涉其中，韩某不会凭白诬陷人。”
沉默后，林昀似是无心，提了一句：“方才这几篇策论，文笔酷似南老，莫非是其弟子所作？”常明眸中一亮：“说来也巧，那日我正见席仑公子写策论，内容似同。”
偏房里，席仑默然泪落，后来的话，也就朦朦胧胧，再听不清。大抵上，不过是如何追查，如何定罪，如何动手……
翌日，天明，中书省。汉白玉走廊上匆匆跑过一众青衫文吏。风雪茫茫，清扫不及，庭前竟是满地落白。
司湖搓了搓两条银色的眉毛，呵一口气。楚容问回话，只闻，龙颜大怒，一夜未见外臣。楚容闭目长叹，再无多言。
经彻夜清查，凡进言废退
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