“话说那阅天营轩辕将军齐林，十二随父征战四方，十六便能号令三军，南伐九界，北讨戎狄，战无不胜，攻无不克……”
“只可惜，英雄自古多寂寥，一朝天子一朝臣，昔有方鹰，今有韩犬，将军壮志难酬，二度折官……”
金湘楼内，琵琶锦瑟搭小鼓，说书先生手摇折扇，眉飞色舞，抑扬顿挫地把两年前的人间故事娓娓道来，扣人心弦。
时任兵部尚书令李昂，兵部侍郎景兰，提袍登楼，一程听得战战兢兢。两位新官，一位昔年被齐林挤了走，如今又从家乡被调了来，另一位，影部出身，因青山奏一案，平步青云。
“这金湘楼，真是好大胆子。”李丘汗颜，“也不知晋将军此处设宴，什么意思。”
景兰自觉灵通，笑了笑：“金湘楼嘛，当年韩大人在此浇了齐林一脸女儿红，声名远扬了。”
天字厢房中，军府地方官及建南州官，与晋瑜将军摆酒闲谈，已有好一时。隔着屏风，李昂瞥见主宾之位尚空，叹了口气。
云梦官道规矩，洗尘宴，凡新旧交接，老的压小的，必得醉一回，才能服人心。
可两年过去了，李尚书只办公干，不请酒，什么表示都没有。景侍郎也不着急，反正大树底下好乘凉，他仗的是影部的权势，谁也不敢掐架。
要命的是，兵部什么地方？龙潭虎穴，一群流氓，跟惯了齐将军，吃不得半点亏。
皇帝命中书令拟旨，建南道裁军还耕，军饷抽二成，另拨一百万两励农银子。到尚书省，萧国舅掐指一算，把军饷抽了三成，另扣十万两银子。到兵部，李尚书照猫画虎，把军饷抽了四成，另扣五万两银子。
结果第二日，他家小儿子的半截手指头便血淋淋地摆在了兵部公案之上，碰一碰还能动。
整个云梦的军制，都是旧兵部一手所建，百足之虫死而不僵。女帝深谙此间道理，该下的旨意却一道不少，说是，若这点本事都没有，如何在朕的朝堂上为官？
光有旨意，地方实施不下去，李尚书才回京两年，竟白了头。萧国舅实在看不下去，提点两句，李尚书这才顿悟，赴了阅天营摆的这一席洗尘宴。
坐定后，李昂憋着气，被强压了三轮酒。而后，谈公事。晋瑜：“朝廷别的州郡都不裁，偏偏要裁建南道，说不过去，说不过去。”
李昂涨红脸：“去年，朝廷要裁北川道，将军也是这么说。”景兰：“那干脆，请奏陛下，四境一起裁好了。”李昂差点没被这侍郎气死。
其实此间，大抵不过旧怨而已。李昂无奈，与众约，朝政七分落实，三分隐瞒，能妥协就妥协，醉酒服人心。
待酒尽人散，晋瑜送客而返，往阁楼上望了一眼。那草民翘腿而坐，听堂下说书，嘴角獠笑：“本将军，二起二落，且待三起。”
晋瑜无可奈何，对面坐下，招来一壶女儿红：“戏子薄情，早就说过，你偏不信。”齐林一袭布衣：“我信。”
如何不信。两年前，待昕阳公主顺利抵达尨山封地，寄回平安信，影部二话不说就抄了平南侯府。不仅齐氏祠堂惨遭涂炭，老齐家几十号人亦受此牵连，丧尽家财，流落民间。
之后，无论齐林走到哪里，身边都要跟着两个黑漆漆的影卫。韩大人美其名曰保护，实则隔日便往宫里去信，讨圣上欢颜。
不过，齐林地气得紧，日子久了，竟与这俩黑乌鸦混得滚瓜烂熟。一夜，趁醉，他带人逛了回窑子，从此以后，逼良为娼。
晋瑜瞥了眼这俩黑乌鸦：“你昨儿是不是又去彩霜林给韩大人捉鸟了？”齐林饮下一口酒，默认了。晋瑜劝道：“阅天营仇家不少，你别成天在街市上晃荡。”齐林笑了笑。
这时，小二来上新酒，晋瑜突然一醒，拿几张银票，递去道：“你如今草民之身，穿不得丝绸，食不得珍味，这银子够一年之用。”
齐林从没受过接济，果断摇了摇头。晋瑜皱眉：“临安城一杯凉水都得几两银子，你身上那点私房钱够用几时？客气什么。”齐林一笑：“能识晋兄，是齐某三生之幸。”
堂堂八尺男儿，不受嗟来之食，齐林谢过晋瑜，一抖布衣，飘然离去。却又突然想起什么，回头笑道：“只是这顿酒钱，还得劳烦晋兄。”
是年，云梦三十余州郡纷纷效仿南地新政，整改土地，大修税制，广施利好于民。
影部，因阅天营一案办事周全，重得皇帝亲信。各大影卫入仕，被派往各司，同中书决策，与门下共审，协尚书执行，权极一时。
“金湘楼，十坛女儿红，堂下说书《将军赋》，对坐晋瑜……”影阁，两名影卫坦白从宽，自觉略去逛窑子那段。
韩大人一袭精绣影服，阅簿公案前，眉间微蹙。苏木两手背在身后，凝神旁听。景兰也在，却很是尴尬。
韩水：“《将军赋》是琵琶曲。”影卫：“坊间艺人将此曲编成了故事，还说……”韩水：“说什么？”影卫：“说大人是狗。”
听完这话，韩水猛地咳嗽起来，掏出丝帕捂嘴。景兰递水，不意间，瞥见一抹骇人鲜血。
“大人！……”
苏木瞪了一眼：“大人的咳疾都是被你们这群不会说话的废物气出来的。”影卫跪地领罪，韩水润一口茶水，吩咐道：“无妨，无妨，如实说就好。”
两年来，无论听到什么样的情形，影部往宫里呈递的信报皆是千篇一律：草民齐林，不闻国事，不思庙堂。
皇帝深信之，没有赶尽杀绝。却只有韩水知道，齐将军混
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