云梦拥万里疆土，蓄百万民生，国力本不弱。然当朝皇帝贪图享乐，不思国政，十年间致萧墙之内危机重重，千里之堤岌岌可危。
日下，豺狼之徒昭然登堂，奸佞之辈纷纷秉政，官府饮名酒如水，食珍馐如土，贵胄的黄金殿白玉宫不知建了多少，田间地头却是年年饥民遍野，难民如潮。
又逢饥年，皇帝皱着眉头看完尚书省呈上的奏折，召了个小朝，议秋猎所需花费。左丞南正面不改色，铮铮谏道：“皇上，六道三十州皆有难情，民已无粮可征。”
皇帝面色一沉。一旁闻风而来的二皇子云涣道：“无粮可征，那便征酒，征肉，有什么征什么，总不能叫满朝文武在秋猎大典上喝西北风。”
皇帝面色更沉了。中书方拓瞪了云涣一眼，正色道：“钱粮不可强征，恐生叛乱，而秋猎乃国之大典，不可不办。既是两难，臣愿倾自家府库，以助国威。”南正冷哼一声：“天下饥荒，方大人自家府库倒是充盈得很。”
皇帝斥了云涣，淡淡瞥了眼南正，对方大人微微一笑，点了头。
下朝后，方拓私见云涣，诫道：“殿下，大事未定，不可口出狂言。”云涣嬉笑：“父皇年轻时还不和本王一个样。”方拓也笑，笑里含威：“西陵道的风声如今越刮越紧，殿下，莫要大意。”
云涣唤侍女上酒，嘴里嘟哝：“西陵道，青阳大公主，萧家，林家……真是没完没了，她云冰不过女流之辈。”方拓闻言，举起酒，猛地便往那金贵的皇子脸上浇，斥道：“殿下这点出息，尚不及女流之辈。”
每逢此情景，方大人总觉着恨铁不成钢。
皇帝年老，党争之风日盛。按理说皇后萧氏无嫡子，庶出皇子中最得势的云涣早该被立为太子，可任谁也想不到，那萧氏之女青阳公主云冰，一降世便招漫天红光，百鸟来贺，是个要一拥河山的主。
二皇子整日吃喝玩乐，大公主伺机博览群书，二皇子接连闯祸不思过，大公主八方求学聚人心。日子一天天过去，莫说皇帝迟迟不能决断，就连方大人都疑神疑鬼起来，毕竟云梦悠悠千年之治，也不是没出过女皇帝，这云冰，真乃是他的克星。
早年间，云冰拒婚，皇帝盛怒之下将之逐至西陵道，方大人松了口气，可气还没顺两年，阴影又千里迢迢从西陵道飘到了皇城临安。权力更迭，暗流涌动，风雨欲来之际，方大人顾不得那许多，他只能保云涣上位，别无退路。
是故，拉拢齐家是招，排挤南正是招，而方大人的下一招，是秋猎大典。
是日，猎场之上旌旗连天，数千甲军围震彩霜林。东营列文武朝臣，西营坐皇亲国戚，而远处另有一大帐高台，奉着皇帝。
礼部按规矩，选出参与狩猎的男子十八名，有皇室子孙，有权臣后裔，皆乃富贵公子。
祭祀舞毕，擂鼓三通，公子们驭骏马驰骋场上，追逐鹿群，首当其冲的便是穿着黄金甲的二皇子云涣。云涣张弓一箭，便射中了只雄鹿，众人皆惊呼喝彩。
见一切妥当，方大人正了衣袍，徐徐登上高台，与皇帝同台观猎。方大人道：“皇上，成王殿下今日一箭斩头彩，英勇无比。”皇帝神色欣然，似有所思，却不知所谓“一箭封喉”其实早有安排。
西营里，未及上场的齐林浑身痒痒，翘着腿问旁人道：“若真只射一箭，那鹿身上何来七处箭眼？”旁人避之不及，拱手作揖：“齐将军好眼力，在下佩服。”
齐林哈哈一笑，起身去牵马，迎面逢着尚书省兵部萧煜。萧煜乃当朝皇后萧氏胞弟，人人皆知其野心不下方拓。
萧煜笑道：“假场面，不上也罢，改日另辟猎场，请齐将军尽兴如何？”齐林爽朗回道：“不必。”萧大人暗暗咬了咬牙，扫兴离去。
这时惊呼之潮再度响起，原来是彩霜林间突然跃出了一只神鹿，此鹿身形巨大，斑纹瑰丽，一对鹿角三尺长，气势如虹。
诸公子惶惶不敢动作，唯独云涣屏息凝神，正张弓瞄准。高台之上的皇帝瞪大了眼睛，司命上前言道：“成王殿下果真乃神龙血脉，竟引得鹿王现身。”
皇帝将信将疑，问道：“此为何兆？”司命答：“万年难遇之吉兆，主国运昌隆，皇命永泰。”箭已发，苍野肃静，片刻之后只见那鹿王腿一蹬，倒在地上，动弹不得了。老皇帝一拍桌案，叫了声“彩”，顿时万人齐贺，热闹非凡。
方大人弹了弹衣袖，老迈的身子噗通一声跪下，大声奏道：“成王殿下乃天命所归，真龙血脉，臣恭喜陛下，贺喜陛下！”
秋猎后，皇帝去瞻星台看了一夜星星，陪同的西邕王爷云安只字不语。次日，皇帝召来文武百官及皇室宗亲，立成王云涣为东宫太子，册封大典定于来年元月初六。
猎场回来后，青颜咬着凝烟凝雪的耳朵扯了三天三夜：那猎宴上的大人物谈笑风生，那宫廷里的公子爷风华绝代……
凝烟道：“公子富贵命，早晚出俗尘。”出不出俗尘，青颜不顾，只一心寻思着彭大人的话。那时，齐林在上座与众将言欢，无暇顾及青颜。彭昊对青颜道：“礼部施墨大人素来痴好古银琴，听闻公子曲风清雅非凡人能及，遂相约一叙，由彭某作陪，如何？”
这便去了，一见施大人，青颜风情万种，言语暧昧，惹得在场的个个儿心里痒，原来，他心里始终还计较着碧树。
茶饮之间，论起阅天营眼下一道南巡将令，青颜想齐林曾提过此事，又见大人们无一能解，逞能道：“齐将军率部南巡，意在察边境之安防。”施墨问：“公子可知具体何时何地？”
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