周徽小时候一直不喜欢哥哥周兴。
周家家道中落，正值壮年的父亲撒手人寰，只留下兄弟俩，在母亲的庇护下长大。可是人人都说，周兴是周家的福气。
周兴十三岁考取生员，十六岁中举。虽未能进士及第，中举的名次也不高，但就年龄而言已经十分难得了。因他年龄小，母亲也不放心让他独自赶考，决定再过几年举家迁至京城。在周徽的记忆中，兄长在家时母亲总是笑盈盈的，街坊邻居时而登门拜访，一面夸赞周兴一表人才，日后定能光宗耀祖，一面又暗暗地向母亲打听他是否定了人家。
周徽只比周兴小了四岁，却与兄长截然不同。他生的灰头土脸，不似哥哥斯文俊秀，又无心读书，整日与邻里的皮孩子厮混，十三岁了连童生试的边都摸不上。街坊长辈见了他都连连摇头。母亲看着他时也每每唉声叹气。
周兴十八岁的时候娶了亲，夫人出身书香世家，远近闻名的贤良淑德。成亲不久便有喜。人人见了他们母亲都要称一句好福气。母亲整日喜气洋洋，与宗族长辈商量，规划着孩子出生入谱后就搬至京城，也给周兴好好找个先生。
然而就在母亲打点行装时，周兴出事了。
他们一家人再见到周兴时，他刚刚被从河里打捞上来，已经断了气。
身怀六甲的嫂子闻讯晕了过去，醒来肚子便开始发作，强撑着生下一子后也跟着去了。祸不单行，这唯一的遗腹子心智不全，莫说读书写字，连生活都不能料理。
周徽常常想，这便是命吧？这么优秀的兄长却被老天生生夺去。而他这么个浑浑噩噩的痴儿却健健康康长大了。兄长去世后，嫂子娘家人见了尸首，痛斥他们家没照顾好自己女儿，从此断绝往来，他们家日子更不好过了。母亲开始逼着他读书，他知道已经到了穷途末路，不得不发奋。然而许是真的天资有限，他从十几岁一直读到而立之年，才勉强中了举。这些年家里没有收入，全靠宗族接济。他实在没脸再讨要入京开销，才出来教书。
叶思睿一直沉默着听，听到他说完。他扬了扬那张纸，“能写出这样的词句，你天资也不错。”
周徽愕然地抬头。
“只是，”叶思睿加重了语气，“这样的东西，就不要拿给旷儿临摹了。”
“是，大人。”周徽垂首答道，看不清表情。
叶思睿已经准备转身离去，又停了停，说：“你可去找账房，先取几月的月钱，贴补家用或者入京考试，都随你。多余的部分，可待及第之后再还。”
他说完便走了，周徽愣在原地半天，恭恭敬敬地行了个礼，大声地说：“谢过大人。”
叶思睿到衙门坐了片刻，手下便呈上来一些文书，他捡重点一一看过，当即批复。眼下最重要的是，一来是书院的建设，一来是固堤了。东安县是一个中县，县里吴氏书院乃是望族吴家家学，后来东安县衙做主改为县学。日前一阵暴雨冲垮了学子的宿处，免不了要找县衙要些银子修补。好在东安县去年收成不错，县衙尚有余粮。另一件，东安县毗邻长江，即将入夏，免不了固堤以免决口。这却是件大难题。他先批复按往年惯例推行下去，一面想想去年惨状，又写折子请示上级。
一一处理完，他又吩咐人取了前任沉积的诉讼案折堆放在他书房里，回后院换了便装。正准备出门，便注意到在门口张望的小童。
“旷儿？怎么不过来？”
叶旷还是站着不动，“睿叔又要出门？”
“嗯。”叶思睿听他语气浓浓的委屈，走过去蹲下身抱他。“旷儿不开心了？”
“睿叔中午还不回来？旷儿不想一个人吃饭了。”叶旷说，叶思睿稍稍移开一点，看见他眼睛红红的，登时心里一软。这几年他独自带着叶旷生活，平日粗枝大叶惯了，又不时分心做别的，着实委屈了这孩子。
“旷儿要一起出去吗？”
“好！”叶旷的眼睛亮晶晶的。
叶思睿一叠声吩咐叶旷身边的侍女给他更衣。
叶思睿抱着叶旷在街上走，本来叶旷是强烈抗议被抱着走的，但是叶思睿嫌弯腰牵着他实在太累，索性还是抱着了。只是叶旷也不轻，这么抱着走一会叶思睿也受不住了。
“睿叔，我还是下来吧？”叶旷又从他怀里探出头。
“不用。”叶思睿面色如常，只有他自己知道手臂酸疼的感觉。他此刻着实有些后悔没有坐马车出门。他想了想，灵机一动，换了个一个方向走去。
“睿叔，我们要去哪儿啊？”叶旷抱着他的胳膊上端望四周。
“你等会就知道了。”叶思睿狡黠一笑。
叶思睿停在了一户人家门口，将叶旷放了下来，抬手敲门，“天舒兄？”
门开了，夏天舒沉默地看了看他，和他身边的小孩。他和叶思睿一样生得漂亮，只是长得不大像，眉眼之间只有三四分相似。
叶旷已经满面惊喜，却还是一板一眼地对着夏天舒行礼。“叶旷见过世叔。”
夏天舒低头看看他，愈发沉默。
叶旷始终不见他有反应，已经有些怕了，慌乱地看向叶思睿。
“旷儿过来。”叶思睿适时地解了围，“我这侄儿整日呆在屋中，今日带他出来走走，天舒兄要一起吗？”
夏天舒目光游离，好像出了神。
“天舒兄？”叶思睿出言提醒。
“嗯……”夏天舒的目光终于飘到了他的身上，半天，才沉沉地应了一声。
叶思睿走在前面，夏天
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