对于长安殿的那位太后娘娘，清婉是没什么大的印象了。虽说她幼年时也曾进宫几次，也被她老人家拉着手说过几句话，但那都已经是模糊的记忆了。她唯一还记得的，就是知道那是一个可亲的老人家，和寻常人家的祖母，并没有什么两样。
一路无话。待进了长安殿，果真如姜嬷嬷所说，太后不喜人多，这偌大的宫殿，倒真是静若无人，只偶尔能听见廊上的莺歌燕啼。清婉也不敢多看，只随着唐贵妃进去正殿，又规规矩矩地磕了头，请了安，然后站到顾夫人身后，这才敢偷偷看向上座的太后。
这位处于天下女人至尊之位的皇太后，已逾花甲之年，却依旧一头乌发，被梳得整整齐齐。大约是上了年纪，不大喜金银之物，她只在发髻上插了一只玉梳，脑后别了一朵芙蓉，很是家常的打扮。清婉想这后宫之内对于美容养颜的确是有一套，这位太后娘娘看起来，只是额头眼角稍微有些皱纹，并不像民间的那些老妇人一般，满脸褶皱。若不是知道她的年岁，只怕当做四五十岁，也是可信的。
“敏丫头，你这架子可比我这老婆子还要大啊，还要我差人去请。”一见了顾夫人，太后便这样笑道，向她招了招手，道，“还不快过来，让哀家好好瞧瞧。”
顾夫人依言走上前去，又给太后磕了个头，方到了太后跟前。太后身子前倾，拉了顾夫人的手，将她从头至脚细细看了一回，方道：“敏丫头，你怎么瘦了呀，在安州也没养好？”
顾夫人笑道：“自然是不能跟九年前比了。”
太后叹了口气，又问：“你母亲好？”
“挺好。”
太后点了点头，往一侧歪了一歪，道：“自打你们顾府回去祖籍，我那一起子的老姐妹们呐，可就真没人喽。你母亲一向身子好，若得闲，也叫还往京城来，好陪陪我这老婆子。”
顾夫人笑道：“这话我一定传到。”
这时姜嬷嬷在一旁说道：“娘娘，还是先请贵妃和夫人坐吧，再好好说话。”
太后笑道：“你瞧我，这上了年纪了，就是注意不到这些了，都忘了你们还站着。”一面笑着，一面叫赐座。
“这是你的那对双生女儿不是？”太后注意到了清婵和清婵，因问顾夫人道。
顾夫人笑道：“正是。”说着拉了清婉和清婵，叫再给太后磕头。
“好好好。”太后笑道，又向她们招招手，“过来，到我这里来。”
清婉和清婵于是牵了手，一道到了太后跟前。太后再次坐了起来，又拉了她们的手，也细细地看了一回，点头笑道：“不错，不愧是敏丫头的孩子，瞧这好模样，多齐整。”然后又问她们多大年纪，可有读书。清婉斟酌着一一答了。她又点点头，道：“口齿也伶俐。”
唐贵妃笑道：“您老人家这又是在夸她呢，我这侄女儿不大说话，哪里能算得上伶俐，倒是她这妹妹，说话就跟倒豆子似的。”
“哦？”太后看向清婵，笑问，“你这么个小丫头，这么能说？”
当着这一屋子的陌生人，清婵还晓得收敛点，只道：“臣女哪有？”
唐贵妃笑道：“怎么，见着太后就腼腆起来了？你刚才在我那儿，可是能说会道的啊。”
太后道：“你是她们的亲姑母，当然要随和些了。只是丫头，”她拍了拍清婵的手，“到了哀家这里，也只当是在你姑母那里一样，不必拘束。”
清婵于是一扬脸，笑道：“既是太后娘娘说的，那臣女就不拘束了。”
太后很是高兴，道：“这才是。”然后又命宫女端了两只绣凳来，特地放到她跟前，让清婉和清婵坐了。
才说了几句话，便见姜嬷嬷捧着只红木托盘出来了，送至清婉和清婵面前。那上面摆着一对水汪汪的碧玉镯子，两只红宝戒指，两挂白玉禁步，并两个宫制荷包。太后笑道：“这些就算是哀家给你们的见面礼，别嫌寒碜。”
姜嬷嬷也笑道：“这几样都是太后年轻时候的首饰，颜色好，正适合两位小姐。”
顾夫人忙道：“可见太后是真心疼这两个孩子了。但这些实在是太贵重了，叫她们如何担待得起？”
太后笑道：“你别哄我。我还不知道你们家，什么样的宝贝没见过，还稀罕我这些，必定是瞧不上吧。”
唐贵妃也笑道：“看您说的，谁敢瞧不上太后娘娘的赏赐啊，想还来不及呢。”她这样说着，给清婉和清婵使了个眼色。
她二人会意，忙跪了谢恩，方接了托盘过来，又有叶女官过来接了过去。
待重新坐定，太后问起她们在南边的事情，顾夫人说了一二，其余的，全让清婵讲了。唐贵妃说得不错，在话多这方面，清婉确实是及不上清婵。她爱说，也会说，同样一件事，就算翻来覆去讲上百十遍，她也不会嫌烦。这一点清婉就做不到，光是听她将那些事炒剩饭似的再说上一遍，清婉都觉得有些受不了了。好在太后终究是高龄之人，听了不到半个钟头，面上便有些倦倦的了。一旁姜嬷嬷于是劝道：“太后，要不要先歇一歇？”
太后仿佛如梦初醒，问了是什么时辰，往起坐了坐，向唐贵妃和顾夫人笑道：“听了这半晌，哀家还真是有些累了。”又转向清婵道，“好孩子，难为你有耐性，给哀家解了这大半天的闷。”
清婵笑道：“太后这是说的哪里话？能为太后解闷，那是臣女的福分。”
“果真是个好孩子。”太后赞赏地点点头。
唐贵妃道：“太后听了这么一会子，也该歇歇了，横竖这两个孩子
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