眼见要科举, 沈歌再不敢出门, 日日关在家里苦读。
本朝立朝不过几十年, 今上宏图伟治，政治清明, 整个国家颇有种勃勃向上之景。
沈歌所在的道宁府不算科举大府，考的人却也不少。沈歌从荀飞光处得知, 一齐有六百三十二人下场。
秋闱又称乡试，考三日, 八月初九开始, 十一日放归。
沈歌原本不敢过来应考，就是因这秋闱太折腾人。
这几年都冷, 八月初的天气, 即使未到飞雪地步，早晚风刮过亦颇为穿肤透骨, 身子骨弱的人少不得还得颤上一颤。
按官府规定, 考生需穿“拆缝衣服，单层鞋袜”下场, 按沈歌先前的身体底子, 他若这样穿上三天，必会染上风寒，说不得还得一命呜呼，纵使勉强能考上，也不一定有那福气去享用举子功名。
除衣物有规定外，官府还有诸如“砚台不许过厚, 笔杆不许空心。糕饼荸荠，各要切开。毡毯无里，皮衣无面。”等诸多规定，是以在考前，考生要做的准备极多。
沈歌这些日子与荀飞光在一起，琐事自有荀飞光操持。
荀飞光难得有些紧张，一众事宜皆亲力亲为，绿枝倒在一旁与他打下手。
沈歌在一旁看着十分感动，暗地里却心疼他忙里忙外，便劝，“荀哥，不必那么仔细，估摸着差不多便行了。”
荀飞光不肯听他的，温和又淡定，“你要在号舍里待三日，不仔细准备如何能行。你专心温你书去，我来便成。”
沈歌蹲在一旁与他一起收拾，其实也无甚好收拾，笔墨砚台，外加衣物毡毯，一个考篮便能塞下。饭食馒头之类得等秋闱开始那日现做，不然带进去仍要放三日，早了便该放坏。
荀飞光怕沈歌冷着，特给他准备一件厚厚的皮衣，还给他带上皮帽。若是进入号舍，晚间睡觉时冷着了，便可将皮衣盖在毡毯上。
八月九日很快便来临，荀家庄所有人天不亮便起来。
厨下早上赶制出的奶馒头、红绿豆糕、鲜肉干等送上时都还热着，所有食物切成二指并拢的长度、宽度与高度，方方正正一小块放那别提多显眼，捡搜之人一眼便能看清楚，不至翻动，弄脏食物。
沈歌喝下一小碗粥，被荀飞光喂了两个拳头大的奶馒头与一块糕，撑得快打小饱嗝，这才被荀飞光带上马车。
“进去之后莫急，试题乃你平日做熟的那些，不会有问题。”
“我知。荀哥，我怎么觉着你比我还紧张？”沈歌仔细端详他的脸，奈何荀飞光向来高深，脸上从不露情绪。
荀飞光一把抓住沈歌想要摸他脸颊的手，握住不让他捣乱，“若有不适，你便提前交卷，身子最为重要，莫因着一次秋闱，把身体拖垮。”
“荀哥你放心便是，我有分寸。”沈歌反手回握他的手，笑，“我不是孩童，你莫太担心我，等我出来便是。”
一行人到考场前天方露出一丝白线，考场四处点起熊熊火把，照得周围橘亮。
许多考生早已到场，三三两两提着考篮聚在一起说闲话。
组织秋闱的大人们亦到了，兵丁拿着火把，站成一派，看起来极为气派。
天色稍亮一些后，有人喊考生往前站，一共分成五队，开始搜检放人入号舍内。
每名考生都有身份文书，上面记载姓名，年纪，身高与模样，兵丁对照着考生的文书，仔细查对。对完人后，他们还会仔细搜检考生衣物，以防夹带。
兵丁们搜查得极严格。沈歌知晓这些兵丁每搜出一名夹带着，便能得五两赏银，故他们全力以赴，不会放过任何一丝可疑之处。
有两名考生存着侥幸之心，鞋底内夹带纸条或头发里藏着纸条，不成想被兵丁一一揪出来，当场拉至一旁。
几十岁的考生，被揪出后涕泪纵横，他们现下不仅不能应考，还会被捋掉秀才功名。许多考生尽管没夹带，在一旁仍看得脸色发白，心有戚戚。
“荀哥，蛮子，我进去了。”
“嗯，好好考。”荀飞光殷殷嘱咐，“若有不适，赶紧出来，万事有我。”
蛮子也朝他点头，沉默着给他递上考篮。
沈歌朝他俩笑，“我知晓。荀哥，你也赶紧回去，你眼下都快有青黑。蛮子你也是，不必担心我，你家夫子厉害得紧。”
沈歌很快便被搜完身放进去，里头是一间间号舍，用栅栏隔开，行人至此便要止步。
沈歌进去后先到一个大签筒内抽签，抽到哪个号房便对应哪个，有小吏在一旁当场记下考生姓名与号房信息。
沈歌抽到三十八号，排名相当靠前，位置亦不错。找到号码进去号房关上门，门下有个小口，三日秋闱期间，便有仆役及小吏从此处送食水与收送卷子。
号舍内极小，除床铺座椅外不过堪堪转身。沈歌先将东西归置好，又坐在桌前静了会心。
初九这日考的是经义与墨义。经义便以四书五经的某段或某句为题，要求考生作文言明自己的理解。墨义则取句令考生对下一句、下一段或默写关于本句的注疏。
沈歌前世作为文科生，考过大大小小无数次试，早对背诵有一套。这些考试内容荀飞光都给他整理过，他尽管背便是，故而学得极轻松。
沈歌知对许多考生而言，难的不是背书，而是要找诸多资料。很多注疏典籍若不是有关系，想买都无处买去，也不怪许多人考上一世都考不上举人。
初十这日考的则是诗赋
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