沈清栾和司灵等在外面，一个世家公子，一个茶馆跑腿，到了书院，眼里完全没有身份的沟壑，正喋喋不休吵个不停，悉悉邃邃的声音传到廊下。
叶知昀席地而坐，腿下铺着毛毡，面前摆着案几，上面设有一盘棋。
他的对面坐着祭酒江长晏，叫他来了也没多说什么，仿佛只是为了下棋。
叶知昀相当沉得住气，静静对棋盘思索着，直到对方开口：“方才的事情我听说了。”
他也没说叶知昀做的如何，少年的心思转了一圈，还是把专注归在棋盘上，落下一子，“是学生冒失了。”
江长晏笑了笑，他穿着一身宽宽松松的旧袍，背脊微驼，手里抱着草编篓，不像是掌管书院的领头人，倒似一个寻常老翁，“现在的晚辈可不能小看啊，一不留神就快要输给你小子了，看你这棋艺甚是精湛，平日里跟谁对弈？”
叶知昀道：“学生与祭酒的棋艺相比差之甚远，平日里也只是自娱自乐罢了。”
“那正好，我这个老头子正愁无人对弈，往后你就常来陪我下棋解闷吧。”江长晏乐呵呵地道。
叶知昀愣了愣，“让我常来……？”
江长晏往旁边一张望，“那还能有谁？怎么，还是你不愿意？”
能跟在祭酒身边，别说下棋了，就是伺候他老人家，整个书院的学生们恐怕都趋之若鹜。
叶知昀实在想不到对方为什么会让他跟着，不解归不解，他还是应道：“是。”
“等以后学成出了书院，有没有想过考取功名？想在哪里为官？”江长晏落下一子，棋盘的局势立刻扭转过来。
叶知昀一边谨慎对方的问题，一边应付棋盘，四两拨千斤地道：“学生以为顺其自然便好。”
“说的也是，前路瞬息万变，不能操之过急啊。”江长晏一叹，又问：“你觉得如今朝堂局势如何？平时听官吏们大谈特谈，乏味至极，倒是想听听小辈们是何想法。”
叶知昀低着头，在对方棋子的围堵下，他想要扭转败局已再无可能，到了这会儿再论输赢也没有必要了——对方根本醉翁之意不在酒。
“朝堂之上文武百官，”他轻轻一笑，“还活在大晋盛世的梦里呢。”
立在一旁候着的主薄变了脸色，不敢相信少年竟在此口出狂言，他看向祭酒，老翁的面色却很平静，甚至微微带了笑意，“你终是肯吐露真实想法了。”
“学生不敢白白耽误祭酒的时间。”叶知昀和他对视。
“好，好。”江长晏道，“你既然明白，老朽且问你，你说程嘉垣勇于私战，怯于公斗，那你自己呢？”
廊下顿时死寂一片，这个问题尖锐得就像一把刀，叶知昀的眼底渐渐爬上血丝，他捏着棋子的手指用力到泛起青白，忽然一松力道，站起身。
“学生还什么都没做呢。”他吐出这一句话，一边拱手一边向后退去，“告辞。”
少年的身影匆匆离开，身后江长晏仍坐在原地，主薄不满地道：“小小年纪自视甚高，朝堂事务焉敢妄论？”
江长晏却摇了摇头，神色复杂，“此子往后，不可估量啊……”