乾隆四十三年, 平淡无奇的一年。
正是盛世, 无战事, 无灾荒。
距清人入关已过百年, 而对于平常百姓来说，远在天边的皇帝老儿的位子换了哪个屁股坐, 似乎也并无太大区别，剃头蓄发也已经成了习惯, 仿佛从古至今都是如此一般。
叶依儿时常会爬到村角的私塾外的树上偷听, 这是一门技术, 若是被抓住，回家定是要被爹爹一顿痛打的。但她还是对教书先生口中的“之乎者也、呦呦鹿鸣”着迷不已, 哪怕被训斥这并不是姑娘家应该学的东西。
那时的叶依儿还很小, 弄不明白很多东西。
先生偶尔会谈汉唐，谈满人跋扈暴虐，讲辛弃疾的词。
“栏杆拍遍, 无人会，登临意。”
她看到先生在念这一句词时, 眼中隐约有泪。
私塾里的学生年纪都不大, 不知是否有听懂的, 但至少窗外的叶依儿没有懂为什么先生会哭。
有一天，先生很突然地就不见了，私塾也被迫关掉，村里人都在悄悄议论，她去问时, 却都不肯告诉她。
她却到底无师自通地学到了，出口的言语，是会惹来灾祸的。
而就是那之后，她遇到了阿灼。
先生不见后，村角原本充作私塾的那间小屋子便渐渐荒废了，堆放着一些杂物，村人似乎刻意避开了那，都很少经过，叶依儿却总是喜欢去那转转。她的母亲早逝，爹爹嫌弃她是个女娃，又酗酒，虽然有份木匠的手艺，却依然穷困潦倒，喝醉了便打她出气，因而她不喜欢在家中呆，尽量装成自己并不存在。
那是一个夜晚，她爹爹又喝了烂醉回家，不知为何便发起了酒疯，差点掐死她。她逃出家门，不敢再回去，可又无处可去。村里的各家的油灯早就都熄了，好在今天的月光很亮，使得她没有那么害怕。东游西荡下，她走到了私塾外的那棵树下。
老人说那是棵桃树，生长得却要比平常的桃树都高大粗壮，枝繁叶茂，然而却没有开过花，也没有结过果，有人想砍了它，被先生拦下，说可夏日乘凉。平时，几乎没有人会去注意它，然而她对这棵桃树熟悉了，认识每个枝桠，知道如何呆在树上最舒服。
于是她想干脆在这树上过一夜。此时已入深春，夜晚虽还有点微凉，但总比在家里挨揍强，她盘算着。
她卷起衣袖裙摆，登树向上爬去，爬了一半，突然嗅到了一股香味。很淡很淡，带着一丝丝甜味。
她仰着头向上看去。
她隐隐看到浓密的树叶间似乎有什么在闪烁着微光，小小的，分布在每个枝头。
样子好像是，花苞？
可这棵树明明从来没有开过花。
愣神之下，她脚下不小心一滑，眼看就要跌下树去，下意识抓住最近的一根树枝，然而那细枝根本支撑不住她的体重，咔嚓地断了。
正当叶依儿已经准备迎接落地时的疼痛时，她的手腕被人抓住了。
救了她的人是个她从未见过的女孩子，一张面孔精致得像是传说中山里的妖精。
“你折了我的花。”那个女孩说。
“啊？”
叶依儿没有反应过来，只顾呆呆地望着那张面孔。
她可从来没见过这么好看的人呢，可她刚才明明并没有看到有人在树上。
女孩不知是不耐烦还是怎么，撇了撇嘴，一把便把她拉上了树，也不知道那细细的胳膊哪来这么大力道。
看叶依儿在树上坐稳后，但依然还是一副迷茫的样子，那女孩盯着她，又重复道，“你折了我的花，我可是花了好大的力气才开出来的。”
叶依儿这才反应过来对方是在盯着自己手中仍紧攥着的树枝，那枝头果然结着几团花苞，白色的，泛着粉红。
她连忙递过去，“对不起……”
可，这树怎么是这女孩的了？
“你是谁？”叶依儿问。
“我是阿灼。”女孩说。
“桃之夭夭，灼灼其华？”叶依儿几乎是脱口而出，她也不知道怎么就联想起了这句话。先生教诗经时，她最喜欢的便就是这句，莫名的，当这简单的字词在她舌尖弹跳时，都像是散发着热烈的光与热，在她眼前开出大片的花。
没想到阿灼却笑了起来，眼睛弯弯，笑容像是同那些花苞一般会发光，“是的。”
她似乎已经把折花的事忘在了脑后，“我认得你，你常到这来。”
可，可我怎么不认得你？叶依儿在心里小声逼逼，可没敢开口，因为阿灼突然倾身靠了过来。
柔软的指尖触到了她的眼角，淡淡的甜香味笼罩住了她，像是桃花。
“你又被你爹打了么，所以才这么晚在外面？”阿灼靠得极近，端详着她眼角边青紫的伤痕。
她都忘了疼痛，小心地压抑着呼吸，有些害怕自己急促的呼吸会扑到对方的肌肤上，使得对方融化，消失不见，连她的声音都几乎要湮灭在咽喉之间，“你怎么知道的。”
“我什么都知道。”阿灼揉了揉她的伤口，终于往后退开，然后仰倒靠在了树桠上――那是这棵树上躺着最舒服的一个位置。那吊儿郎当的姿态，看上去就像只不过是一个调皮的孩子。
叶依儿放松下来，感觉刚刚紧张的自己有些傻，她猜测着问，“你是隔壁村人么？也是离家出走的？”
阿灼不可置否的笑了笑，只是轻轻晃着手中的那节树枝，不再说话。
叶依
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