章秉雇的这车, 是辆双轮马车, 套车的也是匹有年齿的老马, 虽是晃晃悠悠的有些慢，行在官道之上倒还平稳。
地近平陆，章秉让春秋打起车帘子，眯着老眼望向窗外的风光。
西北地旷人稀，原野广袤, 往往几十里路都看不到几间屋几棵树，目之所及, 土地干涸龟裂, 野草枯黄, 一派凋零景象……咦？
章秉正自悲叹民生艰苦，天时不利，却见几辆大车与他们相对行来。
那车是四轮的大车, 两匹健马拉着, 十几个壮汉坐在半敞开的车后厢中谈笑风生，人人手边皆有一件农具，不是锄头, 便是铲子、耙子，更有些说都说不上来的古怪器械。尤其令人咋舌的是, 这件件器具皆是精铁的刃口, 寒光烁烁，怕是连兵卒的武器都做得。
“北货！”春秋也看到了那两辆大车上的人和东西，惊呼起来。
“北货”是这两年悄悄在京城行俏起来的精贵物件, 尤以精铁器、彩琉璃与玉骨瓷等精细物件闻名于世。京中长街尾有一家南货铺子，升平元年之时，在那几十年的老铺旁边又新开了一家“北货铺子”，据说这后头站的是萧家人，萧皇后的“萧”。
因此即便这北货的来源甚是可疑，“北”中稍偏了点西，却也无人敢上门去打个秋风，问个究竟。形形色色的精贵北货便如此在京城，在大燕繁华的城池里慢慢流行开来。北货虽是比一般的同类物事贵了几分，却是真好用，尤其是那些铁器，往往以精铁为体，钢口为刃，端得是好手艺，更难得的是同一款物件，拿出来不差分毫，件件相同。
军器监曾征买了这铁器欲改为兵刃，哪知那铁刃口极难炼化，即便好容易炼化了，再凝结锻打之后，却又远不如原来的品质，更不要说有那雪亮的钢口了。除非是让大燕兵将改练锄头阵、镰刀式，否则这玩意绝无办法改成制式兵器。
也有不信邪的将士，极是喜爱这堪比宝刀的农具，索性将那收割用的镰刀，换去短柄，改装长木柄，制成了没枪尖只有镰的钩镰枪！也算得上是大燕军中一大奇景了。
可惜即便是这等精铁农具，北货中也是极少，更多的则是贵人老爷们喜爱的玉白骨瓷、色如彩虹的琉璃，还有乡绅种地所用的“金坷垃”肥料、白叠布等等。皇帝虽是不喜北货，却也禁不过来，便睁只眼闭只眼，任由北货“流毒”京都。待到西北气候已成，皇帝想禁北货之时，贵人皆用惯了精美又好用的北货，哪里又能禁得了？
如今来到西北地头，亲眼见到连种地的农人都人手一件北货，哪里还会不知这“北货”的确实来源？
“果然都是西北货，西北产的。”春秋压低了声音，悄悄对自家老爷说。
“嗯。”章秉捋着花白胡须缓缓点头，他的老眼倒是未曾在那些铁器农具上多作停留，而是留神看那些壮汉的神色气度。
这些汉子多是二三十岁的壮年，手脚粗大有茧，脸有风霜，显是做惯了活的农人或是工匠。但这些人却不像是大燕境内那些半饥半饱的憔悴农人，而是个个肌肤光洁，脸色红润，说起话来也声音洪亮，显是能吃饱饭，甚至是日常有肉食的。
这些人穿着干净的短衫，衣衫上甚至没几个补丁，人人都有鞋子，便是江南富庶之地，百姓们怕也没有这般“阔绰”。
章秉眯着眼睛，定睛看了看，那些农人的衣料很是有些古怪，并非穷人们常穿的粗麻布衣，而是……白叠布！
咝——
他倒吸一口凉气，要知道白叠布在北货里也有，又被称之为“棉布”，一尺二两银，是贵人们才买得起的奢侈之物，就连他这品阶不低的官员，光靠俸禄想扯上一身也是为难。
在西北，竟是连农人都人人得穿？！
仔细看看，这些农人的棉布衣比之北货里的精布确实要粗糙些，即便如此，人人能有棉衣穿，那也是令人咋舌的奇事了。
“停车！”
章秉走下马车，站在路边，在那大车交错而过时，高声问道：“借问几位小哥，你们这是从何处来，往何处去啊？”
“老丈有理了。您且站边上些，当心车大，捎着您。”那赶车的“吁”一声，拉了拉缰，也大声笑答：“我等是平陆大力沟渠队的，就是来这里挖渠的。您老可是刚来我西北？许是没见过我等挖渠的泥猴？哈哈哈！”
“呸！你老山炮才是泥猴呢！”坐在车夫身后的一个高大汉子，很是不满他的言语，突地拖着长声大喊道：“我等是——”
“大力沟渠！力大无穷！哈哈哈！”
一车的汉子齐声大叫，便似是军阵齐号一般，喊完都笑了起来。
正说笑着，那两辆大车都在道边停了下来，几十个汉子整齐有序地依次跳下车，排成两列纵队，挺胸而立，竟无人再有一声言语，赳赳昂然。带头的管事点了数，一声喝令，汉子们齐声大吼应和，扛了农具陆续走下荒野，远远看去，仿佛便是一队精干老练的军人。
章秉看着他们，只觉脊背发凉，心头沉重，想了想，带着春秋走到那两辆大车之旁，让春秋递了些干枣子给车夫，笑问道：“老朽确实初来贵地，有诸多事情不懂，小哥若是不嫌麻烦，可否指点一二？”
车夫笑嘻嘻地谢了，接过枣子一尝，连赞这干枣甜糯好吃，但看他神情，似乎也并不将这平常百姓难得一尝的蜜枣放在心上。
“老丈这枣子加了蜂蜜罢？与我狄丘的白糖比起来，果然别有滋味。”
“白糖？”
“是啊！我狄丘这两年盛产白糖，
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