在暖烘烘的屋子里躲了两日, 沈如茵的腹痛才缓解了一些。
宁扶清终日里陪在她身边，此时也放下心来, 交代了一句“去玉棠楼”，便领着胭影一道离开了侯府。
沈如茵待在屋子中百无聊赖，恰巧便有人找上门来——周冶披着件厚厚的黑色大氅，叩门两声, 也不等她回应，擅自开了门走进。
他站在门口, 上半边脸被帘子挡了，剩下半边颜色苍白，嘴唇也有些干裂。
沈如茵连忙迎上去, 埋怨道：“有事吩咐人来叫我就是, 自己乱跑什么……”
“听闻你这几日身子不大好，”周冶袖中拢着一只手炉, 手指轻轻摩挲，指尖发青，“许久没见，便来瞧瞧。”
“我这不算什么，倒是你, 寒风中走一回, 又犯病了怎么办？”
“躺得久了, 浑身乏力，想走走。”他微微勾唇，却再没了往日风采。
沈如茵看得心痛, 低着头扶他，“那你在我这儿歇会儿。”
“我不歇，”他伸出一只手拍她的头，“看你也不像不好的模样，不如陪我走走？”
“走什么走！”她抓住他的手，“捧着手炉还这么冷，也不晓得你整日都在折腾些什么！”
“茵茵，”他语气带着半分乞求的意味，“我有话要与你说。”
“在这里说不行么？”
“不行。”
“那……”沈如茵环视着屋内，“我再给你找件衣裳你披着……”
周冶闷笑出声，“这件氅子已经够重了，你还想累死我？”
“周冶！”沈如茵生气地跺脚。
“走着走着便暖和了。”他拉了拉大氅，“走罢。”
沈如茵拗不过他，只得跟上。
两人缓缓行走，弯弯绕绕，最终经过一条长廊来到湖畔。眼前有一亭，亭旁生着一棵巨大的槐树。
沈如茵侧头惊道：“槐树？”
周冶的脸色仿佛又苍白了一分，淡淡应了声“恩”便自顾自行至槐树下。
这棵巨大的槐树叶子已凋零得只剩几片，树上还稀稀落落结着几个果子，看起来也是摇摇欲坠。
周冶盯着槐树看了许久，伸手抚摸树干，思绪不知神游到了何处。
沈如茵一步一步向槐树靠近，心中有些不好的预感。
“茵茵，我愧对佘先生的教导。”他收回手，“我周冶这一生，做了两次小人，皆是对你。”
“两次？”
他转身看着她，“一次，我已坦白过。另一次，我今日坦白。”
沈如茵望着槐树，隐约猜到他要说的话，“你知道‘木下’那两个字的意思？”
他知晓白洛的喜好，又在皇帝身边许多年，知道这件事本是理所当然，自己怎么先前就没有想到这里……
不过即便如此，这也不算当了小人罢？一时未想起，也是情有可原的。
“不错。”他语气平淡，“最先，是因为我不愿告诉你，后来便也忘了此事。再想起，是察觉到你对三殿下的情意时。”
他轻缓地深吸一口气，侧身望着远处，“我忍不住猜测，宫中那棵槐树下，究竟埋着什么秘密。我忍不住……猜到那大概与你的身世有关。”
“你、你怎会猜到……”
“先帝宠幸白洛不过一次，何来这般容易便有了你？他愿意自欺，我却是不信。”
沈如茵沉默许久，想起许多事，蓦然冷笑一声，“所以你在知晓我身世的情况下，骂我龌龊？”
“并非知晓，是不确定。”他自嘲地笑，“正是为了留住这份不确定，为了诱导自己如先帝一般自欺，我才不敢……不敢。”
沈如茵看向他。
这个人第一次坦白，是因为他不愿隐瞒，是为了让自己更信任他，那么，这一次坦白又是为了什么？
他明知，这一次与上一次并不一样，他这般说出来，会让自己恨他。
恨他……
周冶今日脸色很不好，她回来那日看见的好气色仿佛是个幻觉。
他原本就很白，可今日见着，竟好似白得透明。那嘴唇干裂，却不正常地红着。脸上的皮肤异常干燥，手指关节也比往常更分明些，甚至连那件大氅，他也似乎瘦弱得撑不起来。
沈如茵拽住他，“周冶，你老实告诉我，你的病情究竟如何？”
“我很好。”他声音温和而平静。
“你撒谎！”沈如茵鼻子发酸，深知他愈是这般不在乎，情况便愈不容乐观，“兄长本不是多话的人，可他那日专门为我解释了落月湖的来历，又特地强调你的屋子有多暖和，反倒让我怀疑。”
“我没撒谎。”他腾出一只手曲起食指在她眼下滑过，无奈笑道，“哭什么，也不是现在就要死了，我还能活到你嫁人那天。”
沈如茵抽抽鼻子，“那你突然跟我讲这件事干吗！”说着她狠狠踢了槐树一脚。
周冶好笑地拉住她，“好端端的你踢它做什么，它又没有招惹你。”
“我不爽！”
“好了。”他拍拍她的脊背，“我与你讲这些，只是忽然意识到没有再坚持的必要。”
顿了顿，他又道：“哪怕我下一刻就要死，也不希望你恨我。”
“可你明知道我会很生气……”
“我也知道你最终会大人不记小人过。”
“你这叫有恃无恐！”
“因为我也不快活。现
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