这回连抽气声都听不见了，屋子里静得落针可闻。
其婉拼命扯妹妹的袖子，可其姝完全不理，连珠箭似的嗖嗖嗖把话放完，吓得她全身瘫软，几乎没从椅子上跌下去。
老夫人果然大为光火，拍着桌子呵斥：“你……混账东西！来人！”
眼看要上家法，其沛忙出面解围。
“祖母，既然我早晚要过继给四叔，那四房的妹妹们便是我不能推卸的责任。小五出言不逊，顶撞祖母，我这就把她带出去狠狠地罚，罚她没得用晚膳！”
身为幺孙的其沛向来最得老夫人偏爱，是以对这明显袒护其姝的说辞，她并未立刻反驳。
其沛趁机将小堂妹拖出了万福堂，一起在二房小厨房点了一顿随心所欲的晚膳。
其姝拍着撑得滚圆的肚子回房时，乔太夫人对孙女惩罚也传达到来——五姑娘年纪幼小，性情浮躁不懂贞静，从明日起每日早饭后至万福堂小佛堂礼佛一个时辰。
这是没得讨价还价的事情，再不情愿，翌日也得按时前去。
吸取了昨日教训，其姝在小佛堂时乖巧无比，话不多说，眼不多看，让跪就跪，让拜便拜，谁知仍未避免祖母的挑剔。
乔太夫人嫌她带来侍候的人太多。
侯府里各人吃穿用度皆有例可依，伺候的下人有多少不是其姝说了算。她少不得为自己分辩几句。
偏乔太夫人道理最多，“你如今是在礼佛，捡佛豆时有人捧着钵作陪，上香时有人点好了举着，你只管往香炉里一插，还谈什么诚心。”
她是来领罚的，又不是真心礼佛，谁在乎诚不诚心呢。
不过，违逆祖母要受罚，其姝吃一堑长一智，自然不会再犯。
第二天去时，她便没带人，光杆司令一个，事事亲力亲为。
乔太夫人仍然不满意，又嫌她“好好的大家闺秀出门竟然没人跟着，知道的是你不懂事，不知道的还以为家里苛待了你。”
其姝左耳入右耳出，垂首盯着鞋尖上的南珠，心道：这珠子有点小，光泽也不够好，要换更好的。哎呦，今天肚子怎么老是隐隐抽痛。
乔太夫人见她有一下没一下地揉着小腹，以为是饿了，正好她也说累了，便吩咐庄妈妈带其姝去厢房用点心。
庄嬷嬷是乔太夫人从娘家带来的陪嫁，一路从大丫鬟到乳娘，又到管事妈妈，甚得信重，做人做事自有一套章法。
她安排好其姝，转身便领了其姿来，让小姐妹两个说话作伴。
温热的羊奶一落肚，其姝只觉通体舒泰，从早起就困扰着她的腹痛也减轻许多。
其姿见她面色好转，十分巧妙地开口道：“祖母真是偏心，见你饿了才肯给我加点心，说是说我的，还不都是叨你光。”
定北侯府百年世家，规矩多且重，嫡庶之分便是其一。
这一代的女孩里，只有同为谢氏所出的大姑娘其娴和五姑娘其姝是真正的嫡女，二姑娘其婉与三姑娘其婕都是姨娘肚子里爬出来的。至于其姿，虽是三老爷的嫡女，可尚永康本人是庶子，他的子女一应待遇皆与嫡房庶出相同。
其娴比妹妹们大了十几岁，又少年早夭，其姝几个根本连她面也未见过，姑且不论。余下四个，其姝的吃穿用度从小就比姐姐们宽裕。就拿吃点心来说——上下午两顿点心，其姝的份例是每顿两道，其姿等人只有一道。
偶尔谁讨了老夫人的欢心，或是当日功课出色，总之要有不同寻常的表现，才会奖励加点心加菜。
今日四姐姐虽没什么特别的表现，可若说多的那一道是为自己，其姝是不信的。
她嘟着嘴，不以为然，“老人家偏心，不都是使劲护着，说不得，骂不得，累不得。哪像对我。”
不是最狠的不骂，不是最苦闷的不罚。
最厌恶才是，怎么可能最偏爱。
其姿噗一声笑出来，“那样人都宠废了，不是糊涂到一定地步做不出，祖母可不是那种没见识的人。咱们姐妹几个里，也就只有你，祖母才会费心教，哪里做错了，哪里改怎么改。你一年也才回来这么一两次，每次待几天便走了。我啊，每日晨昏定省风雨无阻，有事无事就在身边陪坐，却从不见祖母指点我什么。”
其姝倒是愿意同其姿换一换。
人家的祖母都是爱屋及乌，她家的反其道而行。爹爹不在家，她就倒霉吃了挂落。亏得祖母尚不知道娘今早收到爹爹的信，不然她说不定还要帮忙背一口名为娶了媳妇忘了娘的锅。
其姿一看便知她不信，“我说出原因来，你就该信了。你肯定知道祖母最疼的就是二姑姑，那你知道二姑姑长什么样？”
其姝当然不知道，她们二姑尚永善去世的时间距今足有三十几年。
其姿眨眨眼，并不卖关子，平铺直叙道：“就是你这个样！”
“啊？”其姝捧脸惊呼，她是算转世过一回，可她转的是自己，跟二姑姑可没有关系。
“不信你跟我来看。”其姿拉她出屋。
万福堂是个五进带双跨院的院子，自从老侯爷过世，乔太夫人便从正院搬出来住进此处，当时未出阁的两个女儿则分居东西跨院。
小女儿去世后，西跨院一应摆设仍按她在生时原样不变。无人居住的院落天长日久难免老旧破败，乔太夫人还专门安排陪嫁林妈妈住角房，总管着十个洒扫小丫头，每日定时定候打扫通风。
姐妹俩一路走进尚永善的书房。
其姝两辈子头一次来，
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