不日前程令斐就已乔装轻骑入了平南府的地界, 但王府守备森严，难以近前。不但如此，此地地处西陲, 与西域人和羯人打过不少交道, 言语上更是千奇百怪，程令斐一窍不通, 不敢贸然与人交谈。
他带着任胥给的令箭，在城外一座山头找到了驻扎的人马, 一个百夫长偷偷告诉他, “小的们在这一带埋伏了很久了, 但那平南王和世子都警觉得很，根本无懈可击，咱们就算是一群苍蝇, 也盯不了一只无缝的蛋啊。”
程令斐皱眉，“那你们的行踪曝露了么？”
“那倒应该没有。”百夫长刘央也在这一带徘徊很久了，还着整座城的有连绵群山，但因为荒郊野外不生树木, 显得十分荒凉，也难以隐蔽，刘央带着人东躲西藏, 这么久倒是没有出过事。
刘央给了他一块令牌，“这东西是我前几日打晕了一个商客，从他手里夺来的，因为只有一块, 咱们地位低武艺差，不敢贸然动手，要是小程公子实在心急，可以拿着这个进城打探，就是要改扮一番。”
于是程令斐依了刘央之言，在头上套了一条玄青色棉麻长巾，穿一身花色艳丽的狐裘长袍，让别人剪了两撇胡子给他粘在嘴唇上，装扮得一副西域人面貌，刘央顺手给了他一条狗，这是从营地里牵出来的猎犬，虽然凶猛，但在平南府这地方司空见惯得很，也并不引人注意，程令斐牵着猎狗进了城。
卖疙瘩汤的手艺人用抹布擦手，笑着告诉他，“客官外地人吧，我们这儿热闹得很，再过两天就是一年一度的火舞节。”
程令斐心下一凛，想到自己能听懂这人说话就已千难万难了，这帮人口音难听得很，又极难学，便眨着眼睛，囫囵发出几个谁也认不得的音，露出困惑茫然的神情。
那人一愣，继而又道：“客官是问小的，什么是火舞节？”
程令斐点头。
手艺人“哦”一声，老怀大畅地笑道：“因为早几十年前这边闹过一场大瘟疫，死了不少人，后来朝廷派了名医来，才总算制住了它，这里的人以后便定了个日子纪念驱赶瘟疫，这天晚上所有人都不能睡觉，只能穿上密不透风的衣服，画着浓眉彩脸，举着火把到街道上游|行庆祝。”
听着听着，程令斐的呼吸忽然急促起来。
这是个好机会。
“就在两日以后？”程令斐忽然用了汉话。
他一出口，便后悔不迭地咬住了牙，卖面老板诧异道：“客官，你会说汉人语！”
程令斐心急如焚，多等一日，对公主对自己都是煎熬，既然已经暴露，他也不愿掩藏，“两日以后？”
“嗯。”
这时，邻桌传来两个懒洋洋的声音，一个人边打着酒嗝，边笑道：“你们说那朝廷来的公主真也可笑，听说是她自愿跟着萧四公子走的，怎么到王府的时候，从马车下来，竟然用捆野猪的麻绳圈着了。”
程令斐怔住了，手里一双木筷险些被他折断。
萧战这个乱臣贼子，竟敢如此折辱公主！
修长的手指青筋毕露，卖面的手艺人隐约瞅见了，程令斐却又偏过头去，恢复漠然之色。
他惊奇地转了转眼。
只听邻桌又一人说道：“哪里说不是呢。四公子命真好，这辈子女人无数，现在还有公主主动扑过来求着他要，啧啧，到底是生在金窝银窝里的人。那个公主，听说也是个蛮不讲理的泼妇，谁知竟有如此之勇，还得让四公子将她给绑了，才能防着她跑。”
先前说话的大笑，“泼妇也能看上四公子，那便是魅力弗边了！”
“哈哈哈。”
程令斐将木筷拍在碗碟上，浓黑的轩眉一扬，“吃饱了，后会有期。”
一颗银珠被放在桌上，淡淡的华光缭绕。
他已经很想克制住自己的火气了，可是不能。一路拧着墨眉回客栈，脱靴便上了床榻休憩，木牖破旧，爬了几缕苔痕，窗外有寒冷的长风卷着纸张哗哗摇动起来，簌簌的，听得人心中鼓噪。
他不是没想过，找到公主，见她的第一面，他该说什么做什么，或是一句话都不说，带着她便走。他先前想，公主心里只有萧战，倘使那个男人待她有一二分的温柔，她会不会同自己走，可萧战对她哪有真情实意，那么这么长时日以来，她在王府一直受着委屈。
程令斐后悔不迭，自己竟没有来早几日，忽地一耳光打在自个儿脸上。
火辣辣地疼。
深夜里，程令斐做了一个梦。
任长乐从到了平南王府便一直少眠，夜里睡得晚，睡得也不深，稍微风吹草动她便觉得萧战来了，尽管从送她回来没两日，他便打点行囊北上去了，任长乐知晓他心里的人是盛迟暮，那么他一定是带人去盛家了，任长乐便日日待在后院之中，外头有重兵把守，她的脚上用镣铐锁了，绑在床柱上，插翅难逃。
甫入府的那晚，任长乐被迫披了一件猩红的嫁衣送到院里来，跟着就被锁了脚，只听见下人的私语声，说要将她送给世子一夜的欢愉，可任长乐一直不见萧齐人来，她心里虽惊奇，但也没问，怕真将那萧齐招来，一个萧战已经让她应对不暇了。
那帮人没有饿死她，虽然没有山珍海味、锦衣玉食伺候，但饭菜也不算下劣，任长乐孤身在外没得挑剔，也不知道为什么，突然特别想吃长安的栗子酥，软糯香甜，外壳金黄酥嫩，咬一口嘴里便是一口糯糖。
随着栗子酥而想起来的，是一个陌生的人。不过只见过几面而已，她没怎么想，跟着
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