眼下还在正月里，王妃带着敦慧和黛玉只进了一次宫向太后朝贺，其余的时间连怡园也不大出。几家来请吃年酒要不让南晴去应付，要不就推说身子不好避着不见人。等到初四的时候便回韩府去了，也没来与水溶道别。
水溶知道她心里有疙瘩，心想回娘家住几天也好，自己也不打扰她，哪天心里的气顺过来了，再回府也不迟。
到了初六这一日，北王府宴客。请的人也是些世交家的子弟。端王、东平王家的世子穆英、临安伯家的长公子、冯唐将军家的公子冯紫英、宁国府的贾珍带着贾蓉也来了，另外水溶又单独请了宝玉。水溶本来也请世珩来游玩一天，哪知世珩却推掉了。
借着园子里梅花开得好，又请了几个戏子来家里唱戏，其中就有蜚声在外的琪官，蒋玉菡。
蒋玉菡与这些王公贵族的世家子弟多有交情，见宝玉在其中难免不与他说些私话。宝玉与他站在花树下，宝玉问他：“好些日子不见你？听焙茗说你置了些家产田产，怎么也不和我们这些说一说呢，也好去向你道贺。”
蒋玉菡道：“哪里敢惊动宝二爷呢。那次因为我的事，听说你还挨打来着。”
宝玉笑道：“这些有什么要紧的，只怕哪一天为这些死了，我也是甘愿的。”
蒋玉菡却劝了宝玉两句：“以前交好的一些朋友来往的却少了。我听人说二爷要准备今年的秋闱，到底也不敢惊扰二爷的大事。”
宝玉低头想了一回，突然又问他：“忠王府如今还为难你吗？”
蒋玉菡笑了笑：“我与他们家如今也没什么瓜葛了，不然今天倒也不会来了，若是以前那样的话，不是给北王爷添麻烦么。”
两人又说了一会儿话，冯紫英却走来了，见他们在此，不免要嘲笑两句：“前面四处找琪官呢，原来却在这里，快去吧。”又向宝玉努努嘴：“你那大舅子来，仔细又有嫌话要说。”
蒋玉菡便就去了。
这里宝玉和冯紫英一路走一路说：“听说老将军被参了，如今怎样？”
冯紫英面色有些无奈：“朝中的这些事我们谁说得清楚了，这不还连累了珍大哥。原本是朋友兄弟间的相聚，怎么就到了那有心人眼里变了味儿呢，好在查明了没什么事。才和珍大哥赔礼来着。对了卫兄弟怎么没呢？”
宝玉原本还欢喜来着，突然脸色就渐渐沉了，叹了一声：“他这一生不曾想却落得个英年早亡。我那云妹妹……老太太还怨，不该结这门亲事。”
冯紫英也不好多问，想当初还在一起喝酒骑射，又年龄相仿，没想到说没就没了。
等回到这边园子时，那些前来赴宴的客人们三三两两的在一起说话。薛蟠正与贾蓉夸夸其谈，无非不是说些哪家的酒席好，哪家的戏文好，哪家的丫鬟标致……
只见薛蟠满场跑，摇头晃脑，指手画脚，倒吸引了不少人的目光，就是形容半天别人也不知道他到底说了些什么，薛蟠已经胀红了脸，喘着粗气说了一通，又大喝了几口水，直到茶碗里已经咂不出汁水来，大声喊道：“添茶，添茶！”
座中的临安伯家的公子取笑道：“照薛师兄这样牛饮，只怕再来一缸也不解渴。”
众人都笑了起来，薛蟠也不知道别人在笑什么，贾蓉也顾不得他，笑道：“薛老大着什么急呢，有话慢慢说，这茶嘛当然更要慢慢品。”
薛蟠也只是一笑，没有当一回事。
宝玉却见只有王府的长史，孟一再招呼客人，悄声问了一句穆英，穆英却笑道：“北王爷和端王说话去了。”
宝玉听罢也没说什么，只坐在角落里慢慢的品着手中的茶，也不参与众人的议论。后来孟一上来招呼他：“宝二爷这是怎么呢，莫非是招呼不周？”
宝玉歉然道：“长史大人不用招呼宝玉，都是常来往之人，不要紧的。长史大人多虑了。”
孟一一笑：“唉，还一句一个大人，说了多少次也改不了口了。”
这里蒋玉菡已经换好了戏服，上了妆。丝竹鼓乐也已备齐了。孟一又忙叫来一个小侍儿让去请两位王爷出来。
不多时，水溶与端王果然来了，屋里人都起身来请安行礼。水溶自是主人，脸上带着几分笑，谦和有度，热情的招呼着大家：“下帖子请诸位来，无非是赏花观戏，大家走动走动，方是交好一场。”
这里蒋玉菡出来带着戏班子又重新拜过礼。这里各自落了座，又传了戏本子来，水溶先让端王点了戏，接着又传给了东平王世子。
接着便鸣锣开戏。宝玉两眼便看向了戏台，只见一扮老旦上，开口便是：“春正娇，愁似老。眉黛不忺重扫，碧纱烟影曳东风。瘦尽晓寒犹着……”
宝玉心想不愧是汤海若的本子，这文辞功夫立刻就显现出来了，忍不住叫了个好。
接着又见蒋玉菡扮了霍小玉出场，又听得娇莺婉转，轻声嘀呖，唱的是：“妆台宜笑，微酒晕红潮。昨夜东风，户插宜春胜欲飘。倚春朝，微步纤腰。正是弄晴时候，阁雨云霄。纱窗影，彩线重添，刺绣工夫把画永销。”
不愧是驰名天下的琪官，这扮相，这嗓子，活脱脱一个霍小玉。自然赢得了满场的喝彩。
薛蟠与宝玉说道：“这个李益也是个傻子，人家一个官宦人家的女儿瞧上了他，他却宁愿要一个舞妓，为此还丢了官。真是个傻子。”
宝玉问了薛蟠一句：“若是依大哥所见，该如何处理这段公案呢？”
薛蟠摇头晃脑一阵，突然有了主见，便向宝玉说：“这还不简
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