间的一种秘密宗教结社，渊源于佛教的净土宗，相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以为楷模。
北宋时期净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社。早期的白莲教崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。它号召信徒敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。
由于教义简单，很快便受到百姓们的信赖。并且，大宋百姓生活在水深火热之中，朝堂一片混乱，又有外敌虎视眈眈，这让白莲社很快便发展起来，而慈照真人便是白莲社的教主，也被教中之人称之为‘导师’。
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