太上皇近来过得非常不顺心, 前有六儿子不住闹着想公开新种粮, 完全不动脑子的只想着给自己造势；后有多年宠妃宿疾发作, 且日渐严重, 甚至到了无法起身的地步。
原本, 以太上皇的凉薄, 就算甄太妃是多年的宠妃，也不足以让他发飙去威胁整个太医院。最主要的原因是, 甄太妃的年纪和太上皇相仿, 看着和自己年纪相差无几的甄太妃病重，让太上皇深深的感受到了来自岁月的威胁，让他无法避免的预见到自己的死亡。这才是太上皇到处找人麻烦, 把心中的恐惧当成愤怒来发泄的原因。
然而太上皇的威胁并没有起到作用, 甄太妃越发衰弱下去, 渐渐从卧床不起变成连汤药亦不能下咽, 直至最后成日昏迷无觉, 以至最后一日, 在睡梦中与世长辞。太上皇又是恐惧又兼有一些心痛，不免也难受了几日。这被人看在眼里, 便是甄太妃荣宠无双的象征了，故而, 甄太妃的丧仪规模□□办得前所未有的大。
除了宫中披麻戴孝之外，凡诰命敕命也皆要入朝随班, 按爵守制。太上皇又敕谕天下, 命有爵之家一年内不得筵席音乐, 庶民皆三月不得婚嫁，宫中的选秀又按旧例再停一年。皇上极其不满，但想到还有别的法子把想要的姑娘弄到手里，也就不那么强求选秀的事情了。
大观园里如今有资格入朝随祭的只有史太君，隔壁东府珍大奶奶尤氏和小蓉大奶奶许氏倒是都有资格，便由她二人每日伺候史太君入宫。王夫人在家眼馋不已，又是一肚子的火气，便趁着自己当家作主的功夫，肆意折腾儿媳李纨和庶女探春，以抄经祈福为名，经常拘着探春，不让她跟着皇后派来的教养嬷嬷学习，探春心急如焚，却无计可施。
东府一家子都要跟着去守灵，皆不在家，大观园里也只留了王夫人，荣侯府里的贾琏夫妻也要日日入宫的，三家都空了下来，只得象征性的全委托了王夫人管理。王夫人终于又有了展颜的顺心事，便志得意满的答应了下来，心里却暗中计算，想要安插人手为己所用。
岂料，王熙凤满心的防备于她，哪里肯真的让王夫人插手她府中的中馈？因此暗地里又拜托了薛姨妈，只将当初王夫人暗中托人抹去宝钗入宫名额一事说给了薛家母女。薛家母女本就怀疑当初王夫人收了那么多钱，而且元春又在宫中风光正好，为什么宝钗的名额还是被抹去了？原来果然是王夫人从中作梗！
母女俩回家，抱头痛哭一场，薛姨妈还闹着想去找王夫人讨个说法，宝钗急忙制止道：“妈妈万万不可冲动，现如今我们并没有证据，只有凤丫头的一句话而已，何况她也肯定不会站出来，帮我们跟人家对质。这个亏，咱们只能咽下了。”
薛姨妈抚着宝钗娇艳的面庞，泣不成声：“我儿这般人品才貌，若是入了宫，前程不可限量。可惜生生被人给毁了，我这心里恨啊！亏我们还是亲姐妹，咱们母女那么信任她，又付了重金，谁成想，她竟然……”
宝钗咬牙道：“也是咱们想错了，那贾嫔当时正得宠，姨妈当然不愿意有人入宫去分薄了。”
薛姨妈泣不成声的边哭边骂：“你还叫她姨妈……”
宝钗苦笑道：“如今这样了，咱们还能如何？何况，宫中的贾嫔招人入宫侍疾，咱们若是走露了风声，给姨妈知道了，她焉能让我入宫？”
薛姨妈抹抹眼泪，想起这一茬来，不由愤愤道：“这可真是因果循环，报应不爽。她当初害了你，活该如今病重。”继而又笑道：“她再也想不到，最后还是不得不让你入宫，到时候以我儿的美貌，必然得宠，将她狠狠踩在脚下。”一时间，被打击大了的薛姨妈又哭又笑，状若疯癫。
宝钗比较谨慎，一面起身去开窗，防备着有人听壁脚，一面拦着薛姨妈放低音量，道：“妈妈也别想得太好了，在宫中光是得宠也未必能晋升，还要看出身呢。在这方面，咱们家并没有优势，超过贾嫔云云，还是莫要乱说好些。”
薛姨妈恨道：“你当那贾嫔又有什么好出身？不过是自己给自己脸上抹光，自称是荣国公的嫡长孙女罢了，其实那会儿荣国公早就不在了，袭爵的是人家大房，他们二房不过是个恩荫的六品主事罢了。便是现在，又有什么身份？我那好姐姐都成了罪妇，连敕命都丢了，她贾元春也不过是个罪妇所出罢了，我儿输她什么？”
宝钗素来有志于宫廷，且并不觉得自己除了出身之外还有什么不如人的，听了薛姨妈这话，更是信心十足，遂嘱咐薛姨妈道：“妈妈还需多忍耐，在女儿入宫之前，千万不能和姨妈坏了关系，免得贾嫔阻拦我入宫。”
薛姨妈虽然不忿，却咬着牙狠狠点了点头，道：“你放心，我自有道理，定能和那恶妇周旋好，必不会再让人坏了我儿大好前程。”
宝钗心中也是恨极了王夫人母女的，可眼下，她若想入宫，却只能依靠她们，吃了亏不但不能找回来，反而还要越发殷勤小心的讨好于那坑害她的恶妇，以求得这最后的机会。宝钗也不过是个十几岁的女孩子，心中如何能平静？只是人在屋檐下不得不低头罢了，心中却暗暗决定，无论如何都要入宫，要得宠，要上位，从今而后要让别人再也不能随意轻视欺辱于她。
打定主意的宝钗便又回到了大观园里，日日给王夫人晨昏定省不辍，表现的比探春还像个好女儿似的，毕竟探春年级比她更小，心机也少，自从知道自己要入宫，就有些压不住的飘起来了，一心跟着宫中嬷嬷努力学习，图表现，求讨好，却不免忽略了给王夫人献殷勤。
王夫人从来就不像她表现出来的慈善，探春便是再怎么
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