永安七年，五月初七。
急促的马蹄声卷起路面上的尘土，骑在马上的青年脸色阴沉，一头散乱的发辫上满是汗水。他似乎被太阳烤得焦灼，已经脱去了外罩的皮甲，露出筋肉虬结的肩膀和胸膛。跟随的亲兵递上了水囊，尉迟锋顺手接过，仰头喝了大半，而后将水囊递了回去，转头呼喝道：“都给我跟上，天黑之前务必赶到甘州！”
“是！”亲兵忙不迭策马到后军传令。
另一匹青色战马从后跟了上来，与尉迟锋并辔前行，卫长轩跟他一样满面尘土。他们已经星夜兼程疾行了二十天，除了前方这支轻骑还勉强保持完整，后军步卒的队伍早已散乱不堪，辎重营更是被远远抛在了后面。然而这个时候已无人去管这些，自他们一个月前离开都城，路上便连续收到河西传来的急报，一封比一封紧急。从消息中来看，燕虞大军已然发动了对盘门关的攻势，因镇守河西的拓跋信病重，东胡大都护们仓促迎敌，西北门户已岌岌可危。正因形势紧急，从出发十日后，卫长轩便下令丢弃多余辎重，轻装简行一路疾驰，顺山道抄小径，本应两月才能到达的路程他们只走了二十余天。即使如此，卫长轩同尉迟锋的心情依然忐忑，因为从七八日前他们就再也没收到盘龙关传来的消息了。
“是不是快到了？”卫长轩抬起头，借着灼目的光线向前看去，“我好像能看到远处的城墙了。”
尉迟锋也仰起脖子，向前方看了看，他重重点了点头：“是，快到了，那是河西的门户甘州，也就是盘门关所在之地。”他神色略有些犹豫，“希望我们没有来得太迟。”
卫长轩的脸色并不比他好看，他从方才便觉得奇怪，可以看出山脊两侧原本是良田，但是现在已经被踩踏得不成样子了，隐约还有火灼烧过的痕迹。这景象不由让他心里一沉，正要开口叫住尉迟锋的时候，只听前方马蹄声响，是探路的两名轻骑折返了回来。
那两人显得十分慌张，急急从马背上滚落下来，俯首道：“卫将军，尉迟少将军，前方不能再走了。”
尉迟锋一愣，忙问：“为何？”
“甘州……甘州被燕虞人占了！”
“什么？”卫长轩和尉迟锋同时惊道，两人的问话同出一辙，“盘门关被攻破了？”
“是……是……”一名军士结结巴巴地道，“听说五日前盘门关便被攻下，燕虞人长驱直入进了甘州，河西的驻兵只得退守到了凉州。”
尉迟锋跳下马一把拉起他，急声问道：“我们安阳调来的援军呢？他们在哪里？”
“安阳军也跟着退去了凉州，听说这几日大都护们正在商议如何应对燕虞军接下来的进攻呢。”
听他这么说，卫长轩却拧起眉头：“既然甘州被燕虞人占领，你们又是从哪打听到了这些？”
军士回身指了指身后的方向：“前面有一小片营地，是河西驻军留下的，有些伤兵还没来得及被带走，暂时居于此处，这些消息是他们告诉我的。”
卫长轩和尉迟锋对视了一眼，而后向身后道：“传令官，下令让全军停止前行，今夜便在山谷间扎营。”他顿了顿，“亲兵营随我来。”
那两名军士所说的营地实则非常狭小，卫长轩一踏入便闻见浓重的血腥气，看得出来，这些人都是因为伤势过重才被滞留在此地，有两个医官模样的人正手忙脚乱地替他们包扎。
尉迟锋寻到几名安阳旧部，细细地盘问起了前些时候的战况。正在说话，却听营地后隐约传来几声妇孺的低泣，卫长轩有些奇怪，走出营地，向哭声传来的方向看了过去。
军中的医官察觉到他的视线，解释道：“那是从甘州城逃出的百姓，这几日偷偷躲在我军营帐后面，”他叹了口气，“可怜我们现在也是自身难保，管不得他们了。”
“我去看看。”卫长轩说着，独自向营帐后走去。
只见一片半歪倒的雨棚下，横七竖八躺了十来个人，皆是些老弱之辈，因天气炎热的缘故，此处弥漫着汗馊的气息，还有些隐约的腐臭。卫长轩低了头，正看见一条男人的腿横了出来，那腿从胫骨上折断了，伤口曝露在外面，已经腐烂了，白花花的蛆虫在伤口中涌动。奇怪的是，这么严重的伤势，男人却连声呻吟也没有，只直挺挺躺在那里。卫长轩的目光沿着他的腿向上看去，却没看见男人的面孔，他的头脸被一顶破旧的草笠盖住了，仿佛是个田间打盹的农人。
“他……”卫长轩张了张口，想要问点什么，但对着这群神色呆滞又麻木的人，竟然一时说不出话来了。
“他死了，”角落里有个苍老的声音低低道，那是个头发花白的老妪，她抬起头，用浑浊的双眼看着面前的年轻军官，低声道，“昨天晚上刚咽的气。”
卫长轩怔了一怔，很快道：“我这就让人把他抬去掩埋。”
老妪缓慢地摇头：“大人，你们救不了活人，还管这些死人做什么？”
雨棚里骤然静了静，那些面孔麻木的流民渐渐露出仓皇的神色，他们显然是惧怕老妪这句话会激怒这名青年军官。可出乎意料的是，青年没有暴怒，也没有拂袖而去，他微微垂了头，被尘土遮盖的脸上滑过一抹哀伤。
忽然一声孩童的哭声打破了寂静，卫长轩转过头，只见一个半大的孩童盯着他腰间的长刀，止不住地哇哇大哭。他身边的枯瘦妇人紧紧搂住他，不住地哄着：“二毛不怕，不怕，阿娘在这。”
仿佛是怕卫长轩怪罪，妇人一面哄着孩子一面解释道：“大人莫怪，二毛受了惊吓，现在看到当兵的就害怕。”
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