谢芝缨笑着对芸盛道谢, 芸盛摇摇头, 说不妨事。接着，他对滑竿一招手，紫衫女子下了滑竿，步履轻盈地走到谢芝缨面前，缓缓揭下幕离。
“谢九姑娘，久仰。”
谢芝缨看呆了。好美的一张脸！
“这是家秭芸茉。”芸盛轻轻地说。
……
芸盛姐弟并没有多说什么，见礼完毕就走了。谢芝缨兀自震惊地站在桃树下, 看着片片娇嫩花瓣在风中飘落。
原来紫衫美女是芸妃。抬滑竿的劲装汉子, 多半是宫中护卫了。
想想又觉得奇怪，一个妃子出宫有这么容易？即使跟着的人是她的亲弟弟……不过, 她能这样必定是皇上许可的, 起码这说明芸妃又重新得了帝宠。
“小九！”谢煜冲匆匆奔来, “等急了吧。林子太密了, 我差点掉进个捕猎的陷阱，幸亏我身手敏捷反应快, 哈。”
说着就得意地掏出捡回来的粉色丝帕递给谢芝缨。
谢芝缨接过帕子，见哥哥的衣摆都被荆棘挂破了，不禁又是心疼又是心悸。
“七哥，我都说了要你不必去捡了, 一个小东西而已。你看你这样，多危险, 真是！要是你受伤了, 祖母还不得流一缸眼泪出来, 而且你也没法参加书院的考试了。”
谢煜宸开始还大大咧咧地笑，提到考试，脸又苦了下来。
“还剩十天左右就考了，我怕我这次还是不行。”
谢芝缨也紧紧地拧着眉。她想起程彦勋说过的，那些纨绔子弟给哥哥起的缺德外号，太白金星。可恶！
程彦勋对书院先生们的评论倒也不是夸大其辞。七哥读书尚未开窍，写文章写不到点子上去，要几时才能进书院啊。
现在的困境是，谢煜宸不去珩泰书院不行。大家都知道谢尚书的儿子三月考书院未果，嘲笑谢家毫无书香门第底蕴的酸腐士大夫有不少，要想消灭这股愈刮愈广的流言，七哥只能继续考。
“要是今年八月乡试不过，就只能再等三年。”谢芝缨叹道，“七哥，我看你真的要好好地在佛前许愿了。”
若是入了书院却未过乡试，还可继续在书院读书，三年后一准中举。进得珩泰书院的人，还没有两次乡试都失利的。
兄妹二人继续朝山上走去，谢芝缨对谢煜宸说起遇见程彦勋和芸盛的事。不过程彦勋那段恶毒的讥笑，她略去未提。
即使这样谢煜宸还是听得七窍生烟。
“混账东西！”他将十指骨节掰得咔咔响，“拿这个来威胁，呸！本少爷才不娶程家女！没的败家。”
“这样恶心的门户，祖母当然不会答应了。”
谢煜宸怒完，后怕地说：“是我大意了。幸亏有芸老爷，不然你岂不是吃亏。要是那货轻薄你……”
谢芝缨安慰道：“程彦勋手无缚鸡之力，我自问力气不小，他打不过我的，哈哈。我这袖子里还有你送我的撞针机簧呢。”
“对了，你说那个暗中发射松针的，会是偶然路过的大侠吗？”谢煜宸艳羡地说，“真厉害呀。”
谢芝缨微笑着不说话。
其实阿四一直暗中跟着，只要她出门，即使不带朵朵也是安全的。她其实没见过阿四出手，想不到他这么厉害。
“七哥，”她柔声道，“别心急，我们一起想办法。你这么聪明，又很用功，一定能通过考试的。下山后我就去找那些要好的世家小姐，总有人的族兄弟是书院学生。”
“好。”
山路转了个弯，眼前豁然开朗，苍翠掩映之中，寺院的粉白山墙、朱红殿宇历历在目。原来这是条隐秘的捷径。
“谁在那里？”
不等谢芝缨惊喜，谢煜宸指着不远处一棵几人合抱的大柏树高喝一声。树根处的矮灌木还在抖动，一角玄色衣袍飞快地缩了回去，明显是有人看到他们过来就急忙躲闪。
被喝破行藏，文士打扮的祁文博从树后走了出来。他的脸色极其阴沉，尤其在眼锋扫过谢芝缨的时候。
谢煜宸警惕地上前一步护在谢芝缨身前。他没有见过祁文博，只是觉得这人刚才鬼鬼祟祟的很讨厌，面色又这样不善，尤其盯着九妹的样子，好像见到仇人一般。
谢芝缨却想明白了。从前是慧空和尚的祁文博必定熟悉这条人迹罕至的小路，多半是他陪着程彦勋一起来的。
这样说，刚才程彦勋口出狂言，祁文博也在暗处偷窥？可他看她的神情，怨毒得似乎有杀父辱母之仇。
上次在逸王府，祁文博拦着不让她去找谢芝纤，被她略施小计吓跑了。后来百里昭说命人把他打昏和程彦雯放到了一起，事后也不知怎样，反正够这假和尚受的。
“七哥，”谢芝缨一拉谢煜宸的袖子，“别管这人，我们走。”
两人经过祁文博时，谢芝缨听见他发出一声冷笑，阴森森的，叫人想起了幽冥鬼火。
小路通往灵曦寺的侧门，门口守着一个小沙弥。兄妹俩说明来意，小沙弥行了个礼，朝寺内某个方向一指：“阿弥陀佛。檀越沿此路走，可至正殿随喜。”
“多谢师父。”
小沙弥憨厚地嘿嘿笑。“二位檀越幸亏没走正门。今次庙会来的商贩格外多，赶庙会的人也是极多，都挤到大门口了，你们要从那进来，怕鞋子也得挤掉了。”
谢芝缨有些心动。这还是她重生之后第一次遇见庙会呢，等还愿完毕，可要去好好逛一逛。
谢煜宸岂有不懂妹妹心思的，
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